V červenci 2003 se uznávaný basketbalista NBA Kobe Bryant Devatenáctiletá zaměstnankyně hotelu obvinila Kobeho, že ji 30. června 2003 - noc před plánovanou operací kolena hvězdy Los Angeles Lakers - znásilnil ve svém hotelovém pokoji v Coloradu. Bryant sice přiznal, že měl s ženou cizoložný vztah, ale tvrdil, že to bylo dobrovolné, a obvinění ze sexuálního napadení odmítl: "Jánenutil ji k ničemu proti její vůli. Jsem nevinný." Jeho obviněná však tvrdila, že otevřeně vyjádřila své přání neúčastnit se sexuálního styku a že Bryant tyto žádosti agresivně ignoroval.

Bryantova manželka Vanessa poté, co se dozvěděla o obvinění, kterému její manžel čelí, vydala následující prohlášení: "Vím, že můj manžel udělal chybu - chybu nevěry. On i já se s tím budeme muset v našem manželství vypořádat, a také to uděláme. Není zločinec. Vím, že nespáchal žádný trestný čin, nikoho nenapadl. Je to milující a laskavý manžel a otec. Věřím, že je to dobrý člověk.Komisař Národní basketbalové asociace David Stern rovněž vydal prohlášení: "Stejně jako v případě všech obvinění trestněprávní povahy je zásadou NBA vyčkat na výsledek soudního řízení, než podnikneme jakékoli kroky. Nepředpokládáme, že bychom se během soudního procesu dále vyjadřovali."

Případ byl velmi intenzivně sledován a zkoumán veřejností a obsahoval několik případů právních chyb a netradičních taktik obhajoby, včetně tříhodinového svědectví o sexuální minulosti obžalovaného.

Trestní řízení proti Bryantovi bylo zastaveno pouhých několik dní před plánovaným zahájením soudního jednání poté, co se omluvil a od té doby uzavřel dohodu se svou žalobkyní. Žena se rozhodla nevypovídat před trestním soudem, což znemožnilo Bryanta odsoudit. V prohlášení, které zveřejnila agentura Associated Press, Kobe cituje: "Ačkoli opravdu věřím, že toto setkání mezi námi bylokonsensuální, nyní uznávám, že ona tento incident nevnímala a nevnímá stejně jako já. Nyní chápu, jak se cítí, že s tímto setkáním nesouhlasila." Bryant se oběti a její rodině omluvil jak za své jednání, tak za následky (včetně intenzivní nenávistné pošty a negativní pozornosti médií), kterými si žena musela projít v důsledku toho, že se jednalo o takovoutovysoce postavený případ.

Pokud by byl Bryant odsouzen, hrozil by mu trest odnětí svobody na čtyři roky až doživotí nebo 20 let až doživotí podmíněně a pokuta až 750 000 dolarů.

Navzdory této kontroverzi je Bryant stále úspěšným basketbalistou NBA a veřejnost ho nadále považuje za svůj vzor.