Festival Fyre

Considerado como a "maior festa que nunca aconteceu", o Festival Fyre pretendia ser o "maior evento indutor de FOMO de 2017". O evento tinha como objetivo rivalizar com eventos como o Coachella e o Burning Man. O jovem empresário Billy McFarland foi o cérebro por detrás de toda a provação.

Alguns anos antes do desenvolvimento do Fyre Festival, McFarland ganhou atenção nacional com a sua empresa de cartões de crédito "só para convidados", a Magnises. A empresa alegava oferecer aos titulares dos cartões acesso exclusivo aos concertos, espectáculos de arte e restaurantes mais badalados da cidade de Nova Iorque, bem como descontos adicionais e ofertas em toda a cidade por apenas 250 dólares de taxa anual. A empresa ganhou notoriedade pela sua baixa aceitaçãoNo entanto, quando a empresa começou a falhar, McFarland já tinha começado a trabalhar no seu próximo projeto.

Em 2016, McFarland associou-se ao rapper americano Ja Rule e fundou a Fyre Media, Inc. A Fyre Media propôs-se facilitar a reserva de música e entretenimento com uma nova aplicação inovadora e acessível. Num esforço para promover a nova empresa, os dois decidiram criar um festival de música com o mesmo nome.

O Fyre Festival ia ser realizado em Norman's Cay, nas Bahamas, uma ilha privada que tinha sido propriedade de Carlos Lehder, um dos líderes do cartel de droga de Medellín, e que também está ligada ao famoso barão da droga Pablo Escobar. No entanto, McFarland assinou um acordo em que afirmava que não faria qualquer referência à ligação de Escobar à ilha em nenhum dos anúncios do festivalmateriais.

Para promover o evento, a empresa enviou modelos como Kendall Jenner, Bella Hadid e Emily Ratajkowski para as Bahamas para filmarem vídeos promocionais e publicarem fotografias nos seus Instagram para gerar entusiasmo em relação ao evento ainda não anunciado.

Em 12 de dezembro de 2016, vários influenciadores das redes sociais publicaram um simples quadrado cor de laranja nas suas contas do Instagram com um URL para fyrefestival.com e o hashtag #fyrefestival.

A Fyre Media começou a divulgar fotografias e vídeos da escapadela de fim de semana das modelos, com imagens e vídeos de águas azuis cristalinas, jactos privados e alojamentos de luxo, prometendo aos convidados o melhor em termos de comida, arte, música e aventura para um festival de música envolvente.

O evento foi programado para dois fins-de-semana, de 28 a 30 de abril e de 5 a 7 de maio de 2017. Os bilhetes para o dia variavam entre 500 e 1500 dólares, com os pacotes VIP a atingirem mais de 100 000 dólares. Muitos convidados compraram bilhetes que incluíam passagem aérea para a ilha e alojamento de luxo.

Poucos dias depois do lançamento do vídeo inicial, o festival esgotou com 5.000 bilhetes vendidos. No entanto, mesmo depois do que parecia ser uma campanha de marketing bem sucedida, muitos pormenores do evento em si ainda não tinham sido definidos.

O festival não tinha nenhum talento contratado na altura da sua promoção original e, como o anúncio fazia referência a Pablo Escobar, McFarland perdeu o acordo sobre o terreno. Em vez disso, o governo das Bahamas concedeu a McFarland a utilização de Roker Point, na Grande Exuma, para acolher o festival. No entanto, a zona com que estavam a trabalhar não dispunha de água, esgotos e infra-estruturas.

Para construir o espaço de eventos para o festival, McFarland contratou centenas de trabalhadores das Bahamas para executar os planos para a experiência de luxo. No entanto, tornou-se evidente para muitos dos envolvidos na preparação do festival que a promessa de luxo não iria ser cumprida.

A Fyre Media, com dificuldades em pagar as contas com os talentos e o pessoal do evento, incentivou os convidados a carregarem previamente as pulseiras do festival com dinheiro para que o evento não tivesse dinheiro.

No entanto, em 2 de abril de 2017, o Wall Street Journal afirmou que muitos artistas e trabalhadores não tinham sido pagos para o evento e que muitos convidados também não tinham recebido qualquer informação sobre o seu itinerário de viagem. Na véspera do evento, o Blink-182, a banda principal, desistiu do festival, afirmando que não estavam confiantes de que teriam o necessário para dar aos fãs o tipo de atuação queesperado.

No dia 27 de abril, os aviões voaram de Miami para as Bahamas, como planeado, apesar de uma tempestade recente ter assolado o local do festival, deixando-o ainda mais despreparado para a chegada dos convidados. Quando os frequentadores do festival chegaram finalmente ao local, encontraram terrenos inacabados que pouco se assemelhavam ao que lhes tinha sido prometido no vídeo promocional. Os convidados depressa se aperceberam de que as suas moradias de luxo eram, na verdadeO serviço de alimentação acabou por ser constituído por sandes pré-embaladas, em quantidade limitada, e com poucos funcionários.

As mensagens nas redes sociais foram inundadas com queixas de que o pessoal do festival tinha manuseado mal a bagagem, o que resultou em roubo, as tendas eram inabitáveis, havia falta de pessoal médico e de pessoal do evento, havia um número limitado de casas de banho portáteis e não havia água corrente.Isto fez com que muitos hóspedes ficassem retidos no aeroporto a tentar encontrar um caminho de regresso a Miami.

Em 28 de abril, o primeiro dia oficial do festival, a Fyre Media cancelou o evento. Atribuindo o cancelamento a "circunstâncias fora do seu controlo", McFarland e a Fyre afirmaram estar a adiar o evento. A ação imediata para tirar toda a gente da ilha e regressar a Miami tornou-se uma prioridade máxima. Foi prometido aos frequentadores do festival um reembolso total e bilhetes gratuitos para o festival do próximo ano.

A 1 de maio, McFarland é alvo do seu primeiro processo judicial relacionado com o Festival Fyre. Mark Geragos, advogado de celebridades, intentou uma ação colectiva de 100 milhões de dólares em nome de todos os participantes no festival, alegando que os organizadores do festival transportaram os convidados para o local apesar de saberem que este não era habitável nem seguro. No dia seguinte, McFarland e Ja Rule receberam o seu segundo processo de 100 milhões de dólaresmilhões de euros, que acusa a dupla de violação de contrato e fraude, alegando que enganaram as pessoas para que participassem no evento, pagando a influenciadores das redes sociais para que publicassem informações sobre o evento sem revelar que o tinham feito. McFarland, Ja Rule e a Fyre Media foram alvo de vários outros processos, tanto de investidores como de frequentadores do festival.

Em março de 2018, McFarland declarou-se culpado de duas acusações de fraude eletrónica e admitiu ter falsificado documentos para convencer os investidores a investir no Festival Fyre. Ja Rule não foi acusado nem detido em relação ao festival, alegando que também foi vítima das fraudes e mentiras de McFarland.

Enquanto estava em liberdade provisória, McFarland já tinha começado a trabalhar num outro projeto, o NYC VIP Access. Pouco tempo depois do desenvolvimento da empresa, a SEC (Securities and Exchange Commission) acusou o seu fundador de mais um esquema de fraude. McFarland voltou a declarar-se culpado.

McFarland está a cumprir seis anos de prisão federal, seguidos de três anos de liberdade condicional. O juiz ordenou que McFarland reembolsasse 26.191.306,28 dólares.