O assassinato do Presidente William McKinley

William McKinley foi o 25º Presidente dos Estados Unidos e, a 6 de setembro de 1901, tornou-se o terceiro presidente a ser assassinado.

Em plena vitória após a Guerra Hispano-Americana, o Presidente McKinley visitou a Exposição Pan-Americana em Buffalo, Nova Iorque. A visita de dois dias do presidente em exercício provocou uma grande excitação e trouxe um número recorde de multidões para o encontrar. O discurso de McKinley na noite de 5 de setembro contou com a presença de mais de 116.000 pessoas.

No dia seguinte, 6 de setembro, McKinley participou num encontro no Templo da Música, onde os visitantes tiveram a oportunidade de apertar a mão ao Presidente. Os constituintes e aliados próximos do Presidente receavam uma potencial tentativa de assassinato e advertiram contra o evento. Acreditavam que um evento público num auditório aberto como o Templo da Música era demasiado perigoso para talNo entanto, McKinley insistiu que o evento se realizasse como planeado e, num compromisso, a equipa presidencial acrescentou mais polícias e soldados para além do habitual destacamento dos Serviços Secretos.

Entre a multidão de visitantes ansiosos encontrava-se Leon Czolgosz, operário fabril de 28 anos. Czolgosz era um anarquista declarado que, como mais tarde foi contado numa confissão policial, veio para Nova Iorque com o único objetivo de matar McKinley. Quando Czolgosz se preparava para se encontrar com o Presidente, embrulhou o seu revólver num lenço branco e fez com que parecesse que estava apenas a segurar uma toalha de suor no dia quente.

Por volta das 16:07, McKinley e Czolgosz encontraram-se frente a frente. O presidente estendeu a mão com um sorriso no rosto quando Czolgosz levantou a pistola e disparou dois tiros à queima-roupa. Uma bala atingiu o botão do casaco de McKinley e o esterno, enquanto a outra atravessou-lhe o estômago.

Diz-se que, momentos depois dos disparos, caiu um silêncio sobre a multidão, enquanto McKinley permanecia imóvel, em estado de choque. O silêncio foi quebrado quando um outro participante, James "Big Jim" Parker, deu um murro em Czolgosz para impedir um terceiro disparo. Pouco depois, soldados e polícias atacaram o assassino e espancaram-no. Só depois de McKinley, a sangrar dos ferimentos, ordenou que a rixa parasse.

McKinley foi retirado às pressas do Templo da Música e levado diretamente para o hospital da Exposição Pan-Americana, onde foi submetido a uma cirurgia de emergência. O cirurgião conseguiu suturar o ferimento no estômago, mas não conseguiu localizar a bala.

Dias depois do ataque, McKinley parecia estar a recuperar do acontecimento. O Vice-Presidente Theodore Roosevelt estava tão confiante no estado do Presidente que até foi acampar para as montanhas Adirondack. No entanto, a 13 de setembro, o estado de McKinley tornou-se crítico, pois os restos da bala provocaram gangrena nas paredes internas do estômago do Presidente McKinley.

Por volta das 2h15 da manhã de 14 de setembro, o envenenamento do sangue consumiu totalmente o Presidente McKinley, que morreu com a sua mulher ao seu lado.

Antes mesmo de McKinley ter morrido, Leon Czolgosz tinha sido detido numa prisão de Buffalo, tendo sido interrogado pela polícia e por detectives de Nova Iorque. Afirmou ter disparado os tiros em apoio à causa anarquista. Na sua confissão, afirmou: "Não acredito na forma republicana de governo e não acredito que devamos ter quaisquer regras".

Czolgosz afirma ter perseguido o Presidente McKinley através de Buffalo e tentou assassiná-lo duas outras vezes antes do acontecimento fatal de 6 de setembro. Czolgosz afirma ter estado na estação de comboios aquando da chegada de McKinley a 4 de setembro, mas não conseguiu premir o gatilho devido à abundância de segurança. Afirmou também ter considerado agir no discurso da noite anterior.

"Matei o presidente para o bem do povo trabalhador", disse Czolgosz. "Não estou arrependido do meu crime."

O julgamento de Czolgosz começou a 23 de setembro de 1901 e, após apenas 30 minutos de deliberação, o júri considerou-o culpado do assassínio do Presidente William McKinley e condenou-o à morte por cadeira eléctrica. A 29 de setembro de 1901, Czolgosz foi executado na prisão de Auburn, em Nova Iorque.

O vice-presidente Theodore Roosevelt assumiria o cargo após a morte de McKinley e, mais tarde, sofreria tentativas de assassinato.