Merikilpkonnade küttimine ja nendega kauplemine on olnud tavaline tava juba tuhandeid aastaid. Neid on regulaarselt kasutatud nende kestade, liha ja munade pärast, mis on mõnes kultuuris hinnatud. Kuid liigne küttimine koos keskkonnamuutustega on viinud selleni, et kuuest tuntud seitsmest merikilpkonnaliigist kuus on muutunud ohustatuks.

Tänapäeval on merikilpkonnad nende ohustatud staatuse tõttu jahimeeste eest kaitstud. See ei takista siiski nende ebaseaduslikku küttimist. Kilpkonnade osi saab endiselt müüa mustal turul või otse tarbijatele ebaseadusliku kaubanduse kaudu. Mõned poliitilised rühmitused nõuavad ametlikult, et merikilpkonnad eemaldataks täielikult ohustatud liikide nimekirjast, et neid saaks seaduslikult küttida jakaubeldud. Kuid kuna populatsiooni suurendamisel on tehtud vaid piiratud edusamme ja jätkub ebaseadusliku küttimise oht, surevad merikilpkonnad varsti välja, kui neid enam ei kaitsta.

Merikilpkonnadega ebaseaduslik kauplemine on hästi varjatud tööstus. Sageli müüakse neid loomi kaugetes piirkondades, mida on raske leida üle rahvusvaheliste piiride, mis muudab kilpkonnade jälgimise peaaegu võimatuks. Harvadel juhtudel kalduvad õiguskaitseametnikud vaatama teisest küljest, kas salaküttide altkäemaksu tõttu või seetõttu, et nad elavad kultuuris, kus kilpkonnade söömine on traditsiooniks.Sellised olukorrad viivad selleni, et salaküttijad pääsevad regulaarselt vastutusele võtmisest.

Olenemata majanduslikust kasust, ei ole merikilpkonnapopulatsiooni hävitamine väärt seda kahju, mida see põhjustaks ookeanide ökosüsteemile. Merikilpkonnad on väärtuslikud osad oma merekogukondades ja neil on palju pakkuda oma kindlates niššides. Kui mingi liik on üle kütitud või sureb täielikult välja, ei mõjuta see ainult neid, vaid muudab kogu nende ökosüsteemi. Isegi inimesed leiavad, etise mõjutatud kahju, mida liigne küttimine põhjustab. Me peame kasutama oma ressursse ja kogukondi looduse tugevdamiseks, sest liiga sageli unustame, et oleme osa sellest.