"Predsjedavao nad gotovo 100 pogubljenja" stajalo bi u bilo kojem životopisu, ali u slučaju Jima Willetta, to bi bila jedina značajka njegove karijere. Kao 21-godišnji student poslovnog smjera na Državnom sveučilištu Sam Houston, Willett je prihvatio ono za što je mislio da će biti privremena pozicija čuvara u "Walls Unit" s maksimalnim osiguranjem u Huntsvilleu, Texas. Dobio je pušku i tkaninu i rečeno mu je da zamijeni čovjeka koji je dolazio sa smjene u stražarskom tornju. Sa strahom je poslušao. To je bilo 1971. Pet godina kasnije, Teksas je ponovno uveo smrtnu kaznu, a pogubljenja smrtonosnom injekcijom nastavljena su 1982. Do tada, Willett je napredovao kroz činove popravnog službenika i čak je napustio Huntsville na neko vrijeme kako bi radio u drugim jedinicama. Vratio se 1998. kao upravitelj 1500 muškaraca zatvorenih u Wallsu. U tom su trenutku njegove odgovornosti dobile novu izazovnu dimenziju te se našao u pratnji ukupno 89 osuđenika (88 muškaraca i jedna žena) u komoru smrti. Gledao ih je kako se nasilno bore ili tiho idu dok su ih izvodili iz ćelija. Gledao ih je kako jedu posljednje obroke i čuo ih kako izgovaraju posljednje riječi. Promatrao ih je dok su bili prožeti koktelom kemikalija. Promatrao je izraze lica njihovih obitelji i rodbine. Gledao ih je kako umiru na kolicima. Zabilježio je rekordnih 40 pogubljenja 2000. godine. Iste godine, onosvojio Memorijalnu nagradu James H. Byrd, Jr. za najbolje upravitelje zatvorskih ustanova u većim ustanovama koje vodi teksaški Odjel za kazneno pravosuđe. Ali pitao se o moralnosti ubijanja zatvorenika, što je dovelo do ovog prodornog zapažanja i pitanja: “U većini slučajeva, ljudi koje ovdje vidimo uopće nisu ljudi koji su bili kad su došli u sustav. . .Znači li to da smo ih rehabilitirali?” Na kraju dana, međutim, sve je pripisao samo obavljanju svog dijela posla i bilo mu je drago što nije bio sudac ili član porote koja je odlučivala o njihovim sudbinama.
g. Willett je pomogao pripovijedati dokumentarni film “Witness to an Execution” nagrađen nagradom Peabody koji je 2000. emitiran na nacionalnom javnom radiju “All Things Considered”. Nakon što se povukao iz Huntsvillea, napisao je autobiografsku knjigu “Warden” sa svojim prijateljem, autor Ron Rozelle. Willettov izložbeni kovčeg u Nacionalnom muzeju zločina i kazne sadrži ove i druge predmete koji se odnose na njegov izvanredan 30-godišnji boravak u teksaškom zatvorskom sustavu.