Samuel Curtis Upham s-a născut în februarie 1819 în Vermont. În primii ani de viață, s-a înrolat în marină, s-a mutat în California pentru a căuta aur și a scris o carte despre aventurile sale. Reputația sa solidă și mândria religioasă i-au adus porecla "Onestul Sam Upham".

Până la mijlocul anilor 1850, Upham s-a stabilit în Philadelphia, s-a căsătorit, a devenit tată și a deschis un mic magazin care vindea produse de papetărie și de toaletă. Upham conducea acest magazin atunci când a izbucnit Războiul Civil în America și a văzut în curând o oportunitate de a face bani și de a crea probleme serioase Confederației.

Planul lui Samuel a început în 1862, în urma unei comemorări a zilei de naștere a lui George Washington. Philadelphia Inquirer tipărise câteva articole despre această sărbătoare, precum și un articol în care se vorbea despre cum un reprezentant al ziarului obținuse o placă electrolitică ce putea produce o replică aproape perfectă a unei bancnote de cinci dolari a Confederației. După ce a citit articolul, Upham a vizitat birourile de laA folosit-o pentru a tipări 3.000 de exemplare de bancnote de cincizeci de lire false, pe care le-a vândut din magazinul său ca element de noutate.

Fiecare bancnotă pe care a tipărit-o s-a vândut rapid, iar Upham a cumpărat apoi o placă pentru o bancnotă de zece dolari confederată. Le-a tipărit pe o hârtie foarte asemănătoare cu moneda reală a Statelor Confederate. De fapt, singura diferență notabilă între bancnotele sale și cele reale era o mică legendă în partea de jos care anunța că banii săi amuzanți sunt "Fac-similare ale bancnotei confederate." Era ușor să taiede pe bancnote, iar banii falși ai lui Upham au ajuns în economia Confederației.

Upham a continuat să tipărească din ce în ce mai mulți bani falși și a căpătat notorietate în toată țara. Valoarea producției sale a crescut până în punctul în care bancnotele sale erau practic imposibil de distins de cele reale. Banii au devenit atât de cunoscuți încât Congresul Confederației a declarat chiar că falsificarea este o infracțiune care se pedepsea cu moartea!

Falsificatorii imitatori au ajutat ca ideea inedită a lui Upham să devină mai puțin profitabilă, iar înainte de încheierea războiului a încetat să mai vândă bancnote false. El a susținut că, în timpul cursei sale, a vândut peste 50.000 de dolari de bani falși și a considerat că a fost de mare ajutor pentru efortul de război.