Samuel Curtis Upham se narodil v únoru 1819 ve Vermontu. Během prvních let svého života vstoupil do námořnictva, přestěhoval se do Kalifornie, kde hledal zlato, a o svých dobrodružstvích napsal knihu. Díky své dobré pověsti a hrdému náboženskému původu si vysloužil přezdívku "Poctivý Sam Upham".

V polovině 50. let 19. století se Upham usadil ve Filadelfii, oženil se, stal se otcem a otevřel si malý obchod s papírnickými a toaletními potřebami. Tento obchod vedl v době, kdy v Americe vypukla občanská válka, a brzy uviděl příležitost, jak vydělat peníze a způsobit Konfederaci vážné potíže.

Samuelův plán začal v roce 1862 po oslavách narozenin George Washingtona. Philadelphia Inquirer otiskl několik článků o oslavách a také článek, který pojednával o tom, jak zástupce novin získal elektrolytickou desku, která dokázala vyrobit téměř dokonalou repliku konfederační pětidolarové bankovky. Po přečtení článku Upham navštívil kanceláře společnostiInquirer a přesvědčil zaměstnance, aby mu prodal tuto galvanoplastiku. Použil ji k vytištění 3 000 kusů falešných pětek, které prodával ve svém obchodě jako novinku.

Každá bankovka, kterou vytiskl, se rychle prodala a Upham si příště koupil desky na konfederační desetidolarovou bankovku. Tiskl je na papír, který byl velmi podobný skutečné měně Konfederace. Jediným znatelným rozdílem mezi jeho bankovkami a skutečnými byl malý nápis na spodní straně, který hlásal, že jeho směšné peníze jsou "Faksimile konfederační bankovky".a Uphamovy padělané peníze se dostaly do ekonomiky Konfederace.

Upham pokračoval v tisku dalších a dalších falešných peněz a získal si věhlas po celé zemi. Hodnota jeho produkce se zvýšila natolik, že jeho bankovky byly prakticky k nerozeznání od pravých. Peníze se staly tak známými, že Kongres Konfederace dokonce prohlásil padělání za zločin, který se trestá smrtí!

Napodobitelé padělků přispěli k tomu, že Uphamův neotřelý nápad přestal být výnosný, a než válka skončila, přestal falešné bankovky prodávat. Tvrdil, že během své činnosti prodal více než 50 000 padělaných peněz, a považoval se za velkého pomocníka válečného úsilí.