Samuel Curtis Upham nació en febrero de 1819 en Vermont. Durante los primeros años de su vida, se alistó en la Marina, se trasladó a California en busca de oro y escribió un libro sobre sus aventuras. Su sólida reputación y su orgullosa formación religiosa le valieron el apodo de "Honest Sam Upham".

A mediados de la década de 1850, Upham se había establecido en Filadelfia, se había casado, había sido padre y había abierto una pequeña tienda de artículos de papelería y tocador. Upham dirigía esta tienda cuando estalló la Guerra Civil en Estados Unidos, y pronto vio la oportunidad de ganar dinero y causar graves problemas a la Confederación.

El plan de Samuel comenzó en 1862 a raíz de una conmemoración del cumpleaños de George Washington. El Philadelphia Inquirer había publicado algunos artículos sobre la celebración, así como un artículo que hablaba de cómo un representante del periódico había obtenido una galvanoplastia que podía producir una réplica casi perfecta de un billete confederado de cinco dólares. Después de leer el artículo, Upham visitó las oficinas deel Inquirer y convenció al empleado para que le vendiera esta galvanoplastia. Con ella imprimió 3.000 ejemplares de los falsos billetes de cinco libras, que vendió desde su tienda como artículo novedoso.

Todos los billetes que imprimió se vendieron rápidamente, y Upham compró una plancha para un billete confederado de diez dólares. Los imprimió en un papel muy similar al de la moneda real de los Estados Confederados. De hecho, la única diferencia notable entre sus billetes y los auténticos era una pequeña leyenda en la parte inferior que proclamaba que su dinero falso era un "Fac-simile Confederate Note" (billete confederado facsímil).y el dinero falsificado de Upham llegó a la economía confederada.

Upham continuó imprimiendo más y más dinero falso y ganó notoriedad en todo el país. El valor de su producción aumentó hasta el punto de que sus billetes eran prácticamente indistinguibles de los auténticos. El dinero se hizo tan conocido que el Congreso Confederado llegó a declarar la falsificación como un delito que se castigaba con la pena de muerte.

Los falsificadores imitadores contribuyeron a que la novedosa idea de Upham resultara menos rentable, y antes de que terminara la guerra había dejado de vender los billetes falsos. Afirmaba que durante su carrera había vendido más de 50.000 dólares en billetes falsos y se consideraba una gran ayuda para el esfuerzo bélico.