Док Холлидей родился в семье Алисы и майора Генри Холлидея 14 августа 1851 г. Он рос с двумя родителями и усыновленным сиротой мексиканским мальчиком по имени Франсиско Идальго. Семья переехала в Джорджию, где Джон изучал языки. Его мать умерла, когда ему было пятнадцать лет, а отец через три месяца женился снова.

В поисках признания в обществе Джон пошел по стопам своего хорошо принятого кузена Роберта Холлидея, основавшего Пенсильванский колледж стоматологической хирургии, и добился получения степени DDS.

Вскоре Док обнаружил, что перед смертью заразился от матери чахоткой, известной также как туберкулез; врачи посоветовали ему немного продлить жизнь в более сухом климате, и он отправился в Даллас. После того как болезнь лишила Дока трудоспособности, ему пришлось искать новые способы заработка.

Он начал играть в азартные игры, но понял, что эта профессия нестабильна, поэтому позаботился о том, чтобы у него была защита для себя: шестизарядный пистолет и нож.

2 января 1875 года Док подрался с владельцем салуна. В 1876 году Док снова подрался и убил солдата. За этим быстро последовало расследование. Док, зная, что его ждет ужасная участь, если его поймают, сбежал.

Позже он вернется, но встретит проститутку Кейт "Большой нос" и Уайетта Эрпа, заместителя маршала США, действующего маршала. Уайетт, преследуя преступника по имени Рудабо, пришел к Холлидею за информацией. Он и Уайетт стали друзьями.

Несмотря на свою репутацию, Холлидей за свою жизнь участвовал всего в восьми перестрелках, самой известной из которых была "Перестрелка в ОК Коррал" в 1881 году.

Док Холлидей встретил свою окончательную судьбу, каким-то образом сумев обмануть смерть до этого момента, и мирно умер от чахотки в 1887 году.