"Ordförande över nästan 100 avrättningar" skulle sticka ut på vilket CV som helst, men i Jim Willetts fall skulle det vara det enda karaktäristiska draget i hans karriär. Som en 21-årig handelsstudent vid Sam Houston State University accepterade Willett vad han trodde skulle vara ett tillfälligt jobb som vakt vid högsäkerhetsfängelset "Walls Unit" i Huntsville, Texas. Han fick ett gevär och ett tygmärkeoch uppmanades att avlösa den man som kom från sitt skift i vakttornet. Han lydde skräckslaget. Det var 1971. Fem år senare återinförde Texas dödsstraffet och avrättningar med giftinjektioner återupptogs 1982. Vid det laget hade Willett stigit i graderna bland kriminalvårdarna och lämnade även Huntsville under en tid för att arbeta på andra enheter. Han återvände 1998 som direktör för det 1 500 man stora fängelset ifängslad i Walls. Vid den tidpunkten fick hans ansvar en ny utmanande dimension, och han fick eskortera sammanlagt 89 dödsdömda personer (88 män och en kvinna) till dödskammaren. Han såg dem kämpa våldsamt eller tyst när de fördes ut ur sina celler. Han såg dem äta sina sista måltider och hörde dem säga sina sista ord. Han såg dem när de fördesmed en cocktail av kemikalier. Han såg ansiktsuttrycken hos deras familjer och släktingar. Han såg dem dö på båren. Under 2000 avrättades rekordmånga, 40 stycken. Samma år vann han James H. Byrd, Jr. Memorial Award för bästa kriminalvårdsadministratörer vid de större anstalter som drivs av Texas Department of Criminal Justice. Men han undrade om det var moraliskt försvarbart attatt avrätta fångar, vilket ledde till denna genomträngande observation och fråga: "I de flesta fall är de människor vi ser här inte alls de människor de var när de kom in i systemet... betyder det att vi har rehabiliterat dem?" I slutet av dagen ansåg han dock att han bara hade gjort sin del av jobbet och var glad att han inte hade varit den domare eller suttit i den jury som hadeavgjorde deras öden.
Willett hjälpte till att berätta den Peabody Award-belönade dokumentären "Witness to an Execution" som sändes på National Public Radios "All Things Considered" år 2000. Efter att han gått i pension från Huntsville skrev han den självbiografiska boken "Warden" tillsammans med sin vän, författaren Ron Rozelle. I Willetts utställningsmonter på National Museum of Crime and Punishment finns dessa och andra föremål med anknytning tillhans anmärkningsvärda 30-åriga tjänstgöring i Texas fängelsesystem.