Maffian har kopplingar till kriminella aktiviteter i USA ända sedan slutet av 1800-talet, och sedan dess har brottsbekämpande myndigheter arbetat för att sätta stopp för deras olagliga och ofta våldsamma handlingar. En av de viktigaste lagarna som någonsin stiftades för att bekämpa maffian var Lagen om kriminella och korrupta organisationer (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations, RICO) från 1970 Enligt denna lag kan en person som bevisligen är medlem i en organiserad brottsgrupp automatiskt förklaras skyldig till utpressning. Utpressning innebär att andra tvingas betala för tjänster som de inte har begärt, oftast för skyddstjänster. Detta "skydd" var vanligtvis från samma personer som krävde pengarna i första hand. Ett åtal för utpressning kan leda till20 års fängelse och böter på 25 000 USD. RICO Act hade en enorm effekt på maffian och ledde till långa fängelsestraff för många medlemmar i kriminella familjer.

Historien har visat att det i allmänhet finns två utgångar för ett liv i maffian: fängelse eller död. Flera kända maffiapersoner har ställts inför rätta under årens lopp:

Al Capone i Chicago utreddes för många brott och åtalades slutligen för skatteflykt. 1931 dömdes han till elva års fängelse men släpptes ut i förtid för gott uppförande. Han tillbringade större delen av sin fängelsetid på Alcatraz och tvingades ta ett jobb med att moppa badhusets faciliteter.

John Gotti från New York tog över Gambino Crime Family efter mordet på Paul Castellano. Gotti undvek fängelse i flera år men åtalades för en rad olika brott efter att hans närmaste man gett myndigheterna tydliga detaljer om hans kriminella verksamhet. Han avtjänar för närvarande ett livstidsstraff i fängelse.

Charles "Lucky" Luciano Luciano var en av de mest kända och framgångsrika personerna inom organiserad brottslighet men dömdes slutligen till fängelse 1936. Luciano gick med på att hjälpa militären i deras ansträngningar att skydda New Yorks hamnområden från attacker och belönades genom att få resten av sitt straff omvandlat till sitt hemland Italien.

Henry Hill var en viktig medlem av Luccheses kriminella familj under många år. 1980 greps han och blev en FBI-informatör när det stod klart att hans liv var i fara. Hill hjälpte till att identifiera över 50 medlemmar av den organiserade brottsligheten, som sedan dömdes till långa fängelsestraff. Han är fortfarande i Program för skydd av vittnen idag.

Det finns många andra personer inom den organiserade brottsligheten som har dömts till livstids fängelse för sina olagliga aktiviteter och många fler som inte klarade sig levande ur dessa organisationer.