El 4 de desembre de 1972, el nen Steven Stayner de set anys tornava a casa des de l'escola. Es va topar amb un home estrany recollint donacions de l'església. Innocent Steven Stayner va assenyalar que la seva mare podria estar interessada a fer una donació, a la qual cosa l'home, Kenneth Parnell, va respondre que podia portar el jove Stayner a casa perquè poguessin parlar amb ella. Tot i que Stayner al principi es va mostrar reticent, va pujar al cotxe amb Parnell, i això va ser l'últim que algú va veure de Stayner durant set anys.

Mentre tothom es preocupava pel destí de Stayner i la possible mort, el mateix Stayner es va veure obligat a Fingir que era el fill de Parnell, "Dennis". No entenia que l'havien segrestat. Parnell va dir a Stayner que tenia la custòdia legal i que els pares de Stayner ja no el volien.

Stayner va començar a rebel·lar-se a mesura que es feia gran, ja no podia suportar la tortura que li va infligir Parnell. Quan, l'any 1980, Parnell va segrestar un nen anomenat Timmy White, va ser l'última gota per a Stayner. Stayner es va escapar i va portar a White a la ciutat, on la policia va conèixer les identitats reals de Stayner i White.

Steven Stayner es va casar el 1985 i va tenir 2 fills, però va morir tràgicament en un accident de moto el 1989. Steven Stayner va ser el germà petit de Cary Stayner, l'assassí de Yosemite.