4. joulukuuta 1972 seitsemänvuotias Steven Stayner oli kävelemässä koulusta kotiin. Hän törmäsi outoon mieheen, joka keräsi kirkon lahjoituksia. Viaton Steven Stayner huomautti, että hänen äitinsä saattaisi olla kiinnostunut lahjoituksesta, mihin mies, Kenneth Parnell, vastasi, että hän voisi viedä nuoren Staynerin kotiin, jotta he voisivat puhua äidin kanssa. Vaikka Stayner oli aluksi vastahakoinen, hän nousi Parnellin autoon, ja sen jälkeen Stayner ei enää nähty seitsemään vuoteen.

Samalla kun kaikki murehtivat Staynerin kohtaloa ja mahdollista kuolemaa, Stayner itse joutui teeskentelemään olevansa Parnellin poika "Dennis". Hän ei ymmärtänyt, että hänet oli kidnapattu. Parnell kertoi Staynerille, että hänellä oli laillinen huoltajuus ja että Staynerin vanhemmat eivät enää halunneet häntä.

Stayner alkoi kapinoida vanhetessaan, sillä hän ei enää kestänyt Parnellin hänelle aiheuttamaa kidutusta. Kun Parnell vuonna 1980 kidnappasi nuoren pojan nimeltä Timmy White, se oli Staynerille viimeinen pisara. Stayner hiipi ulos ja vei Whiten kaupunkiin, jossa poliisi sai selville Staynerin ja Whiten todelliset henkilöllisyydet.

Steven Stayner meni naimisiin vuonna 1985, ja hänellä oli kaksi lasta, mutta hän menehtyi traagisesti moottoripyöräonnettomuudessa vuonna 1989. Steven Stayner oli Yosemite-murhaajan Cary Staynerin nuorempi sisarus.