Fa centenars d'anys, les horribles tècniques de tortura eren la norma. La tortura era omnipresent i inevitable tant com a tècnica d'investigació i de càstig per a delictes greus.

Al llarg dels anys, els cossos de seguretat van utilitzar l'arnès facial, més conegut com a "gàbia del cap", com a mètode de tortura. Els presoners estarien obligats a portar la gàbia del cap, que tancava el cap al seu lloc, mentre els seus carcellers els torturaven. Restringir també els braços i les cames de la víctima, cosa que aixafaria qualsevol esperança d'evasió o defensa corporal. Sovint, l'escombrat d'ulls o la marca amb puntes blanques seguien la restricció del presoner.

Algunes d'aquestes gàbies presentaven unes llengüetes anomenades "les branques" o "brides de renyar", que es van originar a l'Escòcia del segle XVI abans de viatjar a Amèrica. via Anglaterra. Aquestes llengüetes incloïen punxes o rodes espinoses anomenades rowels i s'introduïen a la boca dels captius. A més de les evidents ferides que provocaven aquests mecanismes, les gàbies també amortiguaven els crits i impedien una comunicació eficaç.

Les branques sovint incloïen una cadena adjunta per empresonar el portador en públic. Les residències de Cheshire fins i tot tenien un ganxo a la paret al costat de la llar de foc amb el qual el presó de la ciutat podia enllaçar les branques de la comunitat en cas que la dona d'un home no col·laborés o molestés: les dones podien mantenir-se captives a les seves pròpies cases. De vegades, la presó-El guardià enganxava una campana a una molla a les branques per indicar que el portador era a la zona i per servir com a forma de vergonya. La gent de l'època també suposava que les branques impedirien que les bruixes fessin encanteris màgics, ja que els impedia cantar.

La gàbia del cap s'utilitzava principalment com a dispositiu de tortura durant l'època medieval. Un cop va arribar a Amèrica del Nord i del Sud, les branques es van convertir principalment en una forma d'humiliació.