Pada tanggal 4 Desember 1972, anak berusia tujuh tahun Steven Stayner sedang berjalan pulang dari sekolah. Dia bertemu dengan seorang pria aneh yang mengumpulkan sumbangan gereja. Tak bersalah. Steven Stayner mengatakan bahwa ibunya mungkin tertarik untuk menyumbang, yang kemudian dijawab oleh pria tersebut, Kenneth Parnell, bahwa ia bisa mengantar Stayner muda pulang sehingga mereka dapat berbicara dengannya. Meskipun Stayner awalnya enggan, ia masuk ke dalam mobil bersama Parnell, dan itulah yang terakhir kali dilihat orang lain tentang Stayner selama tujuh tahun.

Sementara semua orang mengkhawatirkan nasib Stayner dan kemungkinan kematiannya, Stayner sendiri terpaksa berpura-pura menjadi anak Parnell, "Dennis." Dia tidak mengerti bahwa dia telah diculik. Parnell mengatakan kepada Stayner bahwa dia memiliki hak asuh yang sah, dan orang tua Stayner sudah tidak menginginkannya lagi.

Stayner mulai memberontak seiring bertambahnya usia, tidak tahan lagi dengan siksaan yang ditimpakan Parnell kepadanya. Ketika pada tahun 1980, Parnell menculik seorang anak laki-laki bernama Timmy White, hal itu menjadi pukulan terakhir bagi Stayner. Stayner menyelinap keluar dan membawa White ke kota, di mana polisi mengetahui identitas asli Stayner dan White.

Steven Stayner menikah pada tahun 1985 dan memiliki 2 orang anak, namun tewas secara tragis dalam sebuah kecelakaan sepeda motor pada tahun 1989. Steven Stayner adalah adik kandung dari Cary Stayner, Pembunuh Yosemite.