در 4 دسامبر 1972، استیون استینر هفت ساله از مدرسه به خانه می رفت. او با مرد عجیبی برخورد کرد که در حال جمع آوری کمک های مالی کلیسا بود. معصوم استیون استینر خاطرنشان کرد که مادرش ممکن است به اهداء کمک کند، که مرد، کنت پارنل، پاسخ داد که او می تواند استینر جوان را به خانه برساند تا آنها بتوانند با او صحبت کنند. اگرچه استینر در ابتدا تمایلی نداشت، اما با پارنل سوار ماشین شد، و این آخرین کسی بود که به مدت هفت سال از استینر دید.

در حالی که همه نگران سرنوشت و مرگ احتمالی استینر بودند، خود استینر مجبور شد وانمود کنید که او پسر پارنل، "دنیس" است. او نفهمید که او را دزدیده اند. پارنل به استینر گفت که او حضانت قانونی دارد و والدین استینر دیگر او را نمی‌خواهند.

استاینر با بزرگ‌تر شدن شروع به شورش کرد و دیگر قادر به تحمل شکنجه‌هایی که پارنل بر او تحمیل کرد، نبود. هنگامی که در سال 1980، پارنل پسر جوانی به نام تیمی وایت را ربود، این آخرین نی برای استاینر بود. استینر دزدکی بیرون رفت و وایت را به شهر برد، جایی که پلیس هویت واقعی استاینر و وایت را فهمید.

استیون استینر در سال 1985 ازدواج کرد و دو فرزند داشت، اما در سال 1989 در یک تصادف موتورسیکلت به طرز غم انگیزی جان باخت. استیون استینر خواهر و برادر کوچکتر کری استینر، قاتل یوسمیتی.