Op 4 december 1972 werd de zevenjarige Steven Stayner Hij liep van school naar huis en kwam een vreemde man tegen die kerkelijke donaties ophaalde. Onschuldig Steven Stayner merkte op dat zijn moeder misschien geïnteresseerd was in een donatie, waarop de man, Kenneth Parnell, antwoordde dat hij de jonge Stayner wel naar huis kon rijden zodat ze met haar konden praten. Hoewel Stayner eerst terughoudend was, stapte hij toch bij Parnell in de auto en dat was zeven jaar lang de laatste keer dat iemand Stayner zag.

Terwijl iedereen zich zorgen maakte over het lot en de mogelijke ondergang van Stayner, moest Stayner zelf doen alsof hij Parnells zoon "Dennis" was. Hij begreep niet dat hij ontvoerd was. Parnell vertelde Stayner dat hij de voogdij had en dat Stayners ouders hem niet meer wilden.

Stayner begon te rebelleren toen hij ouder werd en kon de martelingen die Parnell hem aandeed niet langer verdragen. Toen Parnell in 1980 een jongetje genaamd Timmy White ontvoerde, was dat de druppel voor Stayner. Stayner sloop weg en nam White mee naar de stad, waar de politie achter de echte identiteit van Stayner en White kwam.

Steven Stayner was getrouwd in 1985 en had 2 kinderen, maar kwam tragisch om bij een motorongeluk in 1989. Steven Stayner was de jongere broer van Cary Stayner, de Yosemite Killer.