Vào ngày 4 tháng 12 năm 1972, cậu bé Steven Stayner bảy tuổi đang đi bộ từ trường về nhà. Anh tình cờ gặp một người đàn ông lạ mặt đang quyên góp cho nhà thờ. Innocent Steven Stayner lưu ý rằng mẹ của anh ấy có thể quan tâm đến việc quyên góp, và người đàn ông, Kenneth Parnell, đã trả lời rằng anh ấy có thể lái xe đưa Stayner trẻ tuổi về nhà để họ có thể nói chuyện với bà. Mặc dù ban đầu Stayner tỏ ra miễn cưỡng, nhưng anh ấy đã lên xe cùng Parnell, và đó là lần cuối cùng mọi người nhìn thấy Stayner trong bảy năm.

Trong khi mọi người đang lo lắng cho số phận và cái chết có thể xảy ra của Stayner, bản thân Stayner buộc phải giả vờ rằng anh ta là con trai của Parnell, “Dennis.” Anh ấy không hiểu rằng mình đã bị bắt cóc. Parnell nói với Stayner rằng anh ta có quyền giám hộ hợp pháp và cha mẹ của Stayner không còn muốn anh ta nữa.

Stayner bắt đầu nổi loạn khi lớn lên, không còn chịu đựng được sự tra tấn mà Parnell đã gây ra cho anh ta. Vào năm 1980, Parnell đã bắt cóc một cậu bé tên là Timmy White, đó là giọt nước tràn ly cuối cùng đối với Stayner. Stayner lẻn ra ngoài và đưa White vào thị trấn, nơi cảnh sát biết được danh tính thực sự của Stayner và White.

Steven Stayner kết hôn năm 1985 và có 2 con, nhưng đã qua đời trong một vụ tai nạn xe máy năm 1989. Steven Stayner là người em ruột của Cary Stayner, Kẻ giết người Yosemite.