Satoja vuosia sitten karmeat kidutustekniikat olivat normaalia. Kidutus oli yleistä ja väistämätöntä sekä vakavien rikosten tutkinta- että rangaistustekniikkana.

Lainvalvontaviranomaiset ovat vuosien mittaan käyttäneet kidutusmenetelmänä kasvovaljaita, jotka tunnetaan paremmin nimellä "päähäkki". Vangit pakotettiin käyttämään päähäkkiä, joka lukitsi pään paikalleen, samalla kun vanginvartijat kiduttivat heitä. Myös uhrin kädet ja jalat sidottiin kiinni, mikä murskasi kaiken toivon paeta tai puolustautua. Silmien kaiverrukset tai polttomerkkaukset valkoisilla kuumilla piikeillä useinseuraisi vangin pidättämistä.

Joissakin näistä häkeistä oli kielipiekkoja, joita kutsuttiin nimellä "branks" tai "scold's bridle" ja jotka olivat peräisin 1500-luvun Skotlannista, ennen kuin ne kulkeutuivat Englannin kautta Amerikkaan. Näihin kielipiekkoihin kuului piikkejä tai piikkisiä pyöriä, joita kutsuttiin roweleiksi, ja ne työnnettiin vankeja suuhun. Näiden mekanismien aiheuttamien ilmeisten haavojen lisäksi häkit vaimensivat huudot ja estivät tehokkaan huutamisen.viestintä.

Lankoihin kuului usein myös ketju, jolla kantaja voitiin vangita julkisesti. Cheshiren asunnoissa oli jopa takan seinällä koukku, johon kaupungin vankilanvartija saattoi liittää yhteisön lankoja, jos miehen vaimo oli yhteistyöhaluton tai häiritsevä - naisia voitiin periaatteessa pitää vankeina omissa kodeissaan. Joskus vankilanvartija koukkasi jousen varassa olevan kellon jousen varteen.Tuolloin oletettiin myös, että haarukat estäisivät noitia loitsumasta, koska ne estivät noitia laulamasta loitsuja.

Keskiajalla päähäkkiä käytettiin lähinnä kidutusvälineenä. Kun se saapui Pohjois- ja Etelä-Amerikkaan, siitä tuli ensisijaisesti nöyryytysmuoto.