Charles Taylor 1997-től 2003-as lemondásáig Libéria 22. elnökeként szolgált. Líbiában gerillaharcosként képezték ki, majd csatlakozott a Libériai Nemzeti Hazafias Fronthoz, hogy megdöntse az akkori libériai kormányt. Miután az összeomlott, az ország nagy része fölé került, és az első libériai polgárháború után Afrika egyik legerősebb hadurává vált. A békeszerződésselamely véget vetett annak a háborúnak, amely az 1997-es választásokon az elnöki székbe juttatta.

Elnöksége idején azzal vádolták, hogy egy másik konfliktusba is beleavatkozott: Sierra Leone polgárháborújába. Források szerint Taylor véres gyémántokért cserébe fegyvereladással segítette a lázadó Forradalmi Egyesült Frontot (RUF). A tizenegy évig tartó konfliktus során több mint 50 000 embert öltek meg. Sokakat brutálisan megcsonkítottak, végtagjaikat amputálták és kegyetlenül megsebezték a lázadók, egyesek a lázadóiknak vésték ki a véres gyémántokat.A RUF gyakran használt gyermekkatonákat is, tizenöt éves vagy annál fiatalabb fiúkat kényszerítettek arra, hogy megöljék a saját családjukat, mielőtt harcba küldték őket, és kábítószerrel kábították őket, hogy engedelmeskedjenek.

Taylor, bár folyamatosan tagadta a vádakat, kapcsolatban állt azzal, hogy fegyverek küldésével együtt támadásokat szervezett a RUF számára; ez hozzáférést biztosított számára a Sierra Leone belsejében lévő gyémántbányákhoz, a támadások túlélőit rabszolgasorba kényszerítette, hogy bányászni lehessen őket. Miután saját országában lázadások kezdődtek, és a Sierra Leone-i Különleges Bíróság vádat emelt ellenük, Taylort felszólították, hogylemondani a nemzetközi nyomás, különösen az Egyesült Államok részéről. 2003. augusztus 10-én hivatalosan lemondott, és Nigériába vonult száműzetésbe. A nigériai kormány a bűnei miatt rá nehezedő fokozott nyomás miatt beleegyezett, hogy visszaengedjék Libériába. Taylor megpróbált megszökni, de elfogták, amikor Kamerunba próbált átcsempészni.

Taylort tizenhét rendbeli emberiesség elleni bűncselekmény miatt állították bíróság elé Hágában, többek között gyilkosság, nemi erőszak és gyermekkatonák alkalmazása miatt. 2012-ben hosszú, bonyolult per után tizenegy vádpontban elítélték, és 50 év börtönbüntetésre ítélték, amelyet egy brit börtönben kell letöltenie. Taylor, arra hivatkozva, hogy ő áldozat, megpróbált fellebbezni, de az ítélete még mindig érvényben van. Ő volt az első kormányzatosvezetője, akit a II. világháború óta háborús bűnök miatt bíróság elé állítanak.