Charles Taylor starfaði sem 22. forseti Líberíu frá 1997 þar til hann sagði af sér árið 2003. Hann var þjálfaður sem skæruherji í Líbíu og gekk til liðs við National Patriotic Front of Liberia til að steypa Líberíustjórn þess tíma. Eftir hrun þess náði hann yfirráðum yfir stórum hluta landsins og varð einn öflugasti stríðsherra Afríku eftir fyrsta borgarastyrjöldina í Líberíu. Það var friðarsamkomulagið sem batt enda á stríðið sem fékk hann til forseta í kosningunum 1997.

Í forsetatíð sinni var hann sakaður um að hafa blandað sér inn í önnur átök: Borgarastríð Sierra Leone. Heimildir fullyrtu að Taylor hafi aðstoðað uppreisnarmenn Revolutionary United Front (RUF) með vopnasölu í skiptum fyrir blóðdemanta. Í ellefu ára átökum voru yfir 50.000 manns drepnir. Margir voru hrottalega limlestir, útlimir þeirra voru skornir af og grimmir ör af uppreisnarmönnum, sumir sem ristu upphafsstafi sína í hold andstæðinga sinna. RUF notaði líka oft barnahermenn og neyddi drengi fimmtán ára og yngri til að myrða sínar eigin fjölskyldur áður en þær voru sendar í bardaga, með valdi dópaðir á fíkniefni til að halda þeim við hæfi.

Taylor, á meðan hann neitaði stöðugt ásökunum, var tengdur því að skipuleggja árásir fyrir RUF ásamt því að senda vopn; þetta veitti honum aðgang að demantanámunum í innanverðum Sierra Leone og neyddi þá sem lifðu af árásir í þrældóm svo hægt væri að ná þeim.Þar sem uppreisnir hófust í hans eigin landi og ákærur í gangi frá Sérdómstólnum fyrir Sierra Leone, var Taylor beðinn um að segja af sér alþjóðlegum þrýstingi, sérstaklega frá Bandaríkjunum. Hann sagði formlega af sér 10. ágúst 2003 og fór í útlegð til Nígeríu. Vegna aukins þrýstings um að rétta yfir honum fyrir glæpi hans samþykktu nígerísk stjórnvöld að sleppa honum aftur til Líberíu. Taylor reyndi að flýja en var gripinn þegar hann reyndi að laumast inn í Kamerún.

Taylor var dæmdur í Haag fyrir sautján ákærur um glæpi gegn mannkyni, þar á meðal morð, nauðgun og notkun barnahermanna. Eftir langa og flókna réttarhöld var hann sakfelldur í ellefu liðum árið 2012 og hefur verið dæmdur í 50 ára fangelsi til að afplána hann í bresku fangelsi. Taylor, sem segist vera fórnarlamb, hefur reynt að áfrýja, en refsing hans stendur enn. Hann var fyrsti yfirmaður ríkisstjórnarinnar sem var dæmdur fyrir stríðsglæpi síðan í seinni heimsstyrjöldinni.