Năm 1861, Herman Webster Mudgett sinh ra ở New Hampshire. Người ta nói rằng ngay từ khi còn nhỏ, ông đã mê mẩn những bộ xương và nhanh chóng bị ám ảnh bởi cái chết. Có thể chính sở thích này đã khiến anh theo đuổi ngành y. Sau khi tốt nghiệp trung học năm 16 tuổi, Mudgett đổi tên thành Henry Howard Holmes, và sau này được biết đến với cái tên H.H. Holmes . Holmes học y khoa tại một trường nhỏ ở Vermont trước khi được nhận vào Trường Y Đại học Michigan. Khi đăng ký vào trường y, Holmes đã đánh cắp xác chết từ phòng thí nghiệm, đốt cháy hoặc làm biến dạng chúng, sau đó trồng các thi thể để trông như thể họ đã bị giết trong một vụ tai nạn. Vụ bê bối đằng sau đó là Holmes sẽ mua các hợp đồng bảo hiểm cho những người này trước khi chôn xác và sẽ thu tiền sau khi xác được phát hiện.

Năm 1884, Holmes vượt qua kỳ thi y khoa và năm 1885, ông chuyển đến Chicago, nơi ông nhận công việc làm việc tại một hiệu thuốc với bí danh là Tiến sĩ Henry H. Holmes. Khi ông chủ tiệm thuốc qua đời, ông để lại người vợ gánh vác trọng trách của tiệm; tuy nhiên, Holmes đã thuyết phục người góa phụ để anh ta mua lại cửa hàng. Người góa phụ nhanh chóng mất tích và không bao giờ được nhìn thấy nữa. Holmes tuyên bố rằng cô ấy đã chuyển đến California, nhưng điều này không bao giờ có thể được xác minh.

Sau khi Holmes trở thành chủ hiệu thuốc, anh đã mua một khu đất trốngqua đường. Ông đã thiết kế và xây dựng một khách sạn 3 tầng, mà khu phố gọi là “Lâu đài”. Trong quá trình xây dựng năm 1889, Holmes đã thuê và sa thải một số đội xây dựng để không ai biết rõ anh ta đang làm gì; anh ấy đang thiết kế một “Lâu đài sát nhân”. Sau khi việc xây dựng hoàn thành vào năm 1891, Holmes đã đăng quảng cáo trên các tờ báo cung cấp việc làm cho phụ nữ trẻ và quảng cáo Lâu đài như một nơi ở. Anh ta cũng đăng quảng cáo giới thiệu mình là một người đàn ông giàu có đang tìm vợ.

Tất cả nhân viên, khách của khách sạn, hôn phu và vợ của Holmes đều phải có hợp đồng bảo hiểm nhân thọ. Holmes trả phí bảo hiểm miễn là họ liệt kê anh ta là người thụ hưởng. Hầu hết các vị hôn thê và vợ của anh ấy sẽ đột ngột biến mất, nhiều nhân viên và khách của anh ấy cũng vậy. Những người trong khu phố cuối cùng đã báo cáo rằng họ đã nhìn thấy nhiều phụ nữ vào Lâu đài, nhưng sẽ không bao giờ thấy họ ra ngoài.

Năm 1893, Chicago vinh dự đăng cai tổ chức Hội chợ Thế giới, một sự kiện văn hóa và xã hội để kỷ niệm 400 năm Columbus khám phá ra Châu Mỹ. Sự kiện được lên kế hoạch từ tháng 5 đến tháng 10 và thu hút hàng triệu người từ khắp nơi trên thế giới. Khi Holmes nghe nói rằng Hội chợ Thế giới sẽ đến Chicago, anh ấy coi đó là một cơ hội. Anh biết nhiều du khách sẽ tìm kiếm chỗ ở gần hội chợ và tin rằng nhiều người trong số họ sẽ là phụ nữ mà anh có thểdễ dàng dụ dỗ vào ở tại khách sạn của mình. Sau khi bị dụ vào khách sạn, nhiều du khách ngoại thành này sẽ không bao giờ được gặp lại.

Tầng đầu tiên của Lâu đài có một số cửa hàng; hai tầng trên có văn phòng của Holmes và hơn 100 phòng được dùng làm nơi ở. Một số phòng trong số này được cách âm và có các đường dẫn khí đốt để Holmes có thể làm ngạt thở khách của mình bất cứ khi nào anh ta muốn. Xuyên suốt tòa nhà, có những cửa bẫy, lỗ nhìn trộm, cầu thang chẳng dẫn đến đâu, và máng trượt dẫn xuống tầng hầm. Tầng hầm được thiết kế như phòng thí nghiệm riêng của Holmes; nó có một bàn mổ, giá để cáng và lò hỏa táng. Đôi khi anh ta gửi các thi thể xuống máng, mổ xẻ, lột da và bán chúng làm mô hình bộ xương người cho các trường y. Trong những trường hợp khác, anh ta sẽ chọn hỏa táng hoặc đặt thi thể vào hố axit.

Thông qua tất cả, Holmes đã đi khắp Hoa Kỳ để thực hiện các vụ lừa đảo bảo hiểm cùng với đồng phạm của mình, Benjamin Pitezel. Sau khi Hội chợ Thế giới kết thúc, nền kinh tế Chicago rơi vào tình trạng suy thoái; do đó, Holmes từ bỏ Lâu đài và tập trung vào các vụ lừa đảo bảo hiểm - thực hiện các vụ giết người ngẫu nhiên trên đường đi. Trong thời gian này, Holmes đã đánh cắp ngựa từ Texas, vận chuyển chúng đến St. Louis và bán chúng - kiếm bộn tiền. Anh ta đã bị bắt vì trò lừa đảo này và bị tống vào tù.

Khi ở trong tù, anh ta đã nghĩ ra một loại bảo hiểm mớilừa đảo với bạn tù của mình, Marion Hedgepeth. Holmes cho biết anh ta sẽ mua một hợp đồng bảo hiểm trị giá 10.000 đô la, giả chết và sau đó cung cấp cho Hedgepeth 500 đô la để đổi lấy một luật sư có thể giúp anh ta nếu có bất kỳ vấn đề gì phát sinh. Sau khi Holmes được tại ngoại, anh ta đã thực hiện kế hoạch của mình; tuy nhiên, công ty bảo hiểm đã nghi ngờ và không trả tiền cho anh ta. Holmes sau đó quyết định thực hiện một kế hoạch tương tự ở Philadelphia. Lần này anh ta sẽ để Pitezel giả chết; tuy nhiên, trong vụ lừa đảo này, Holmes thực sự đã giết Pitezel và lấy tiền cho mình.

Năm 1894, Marion Hedgepath, người tức giận vì không nhận được đồng nào trong vụ lừa đảo ban đầu, đã báo cảnh sát về vụ lừa đảo mà Holmes đã thực hiện đã lên kế hoạch. Cảnh sát đã lần theo dấu vết của Holmes, cuối cùng cũng bắt được anh ta ở Boston, nơi họ bắt giữ anh ta và giữ anh ta theo lệnh truy nã vì tội lừa đảo ngựa Texas. Vào thời điểm bị bắt, Holmes có vẻ như chuẩn bị chạy trốn khỏi đất nước và cảnh sát bắt đầu nghi ngờ anh ta. Cảnh sát Chicago đã điều tra Lâu đài của Holmes, nơi họ phát hiện ra những phương pháp kỳ lạ và hiệu quả của anh ta để thực hiện những vụ giết người quanh co. Nhiều thi thể mà họ tìm thấy đã bị chia cắt và phân hủy nặng nề đến mức họ khó có thể xác định chính xác có bao nhiêu thi thể thực sự.

Cuộc điều tra của cảnh sát trải rộng khắp Chicago, Indianapolis và Toronto. Trong khi tiến hành của họđiều tra ở Toronto, cảnh sát đã phát hiện ra thi thể của những đứa trẻ nhà Pitezel, những đứa trẻ đã mất tích trong thời gian gian lận bảo hiểm của Holmes. Liên kết Holmes với những vụ giết người của họ, cảnh sát đã bắt anh ta và anh ta bị kết tội giết người. Anh ta cũng thú nhận 28 vụ giết người khác; tuy nhiên, qua các cuộc điều tra và báo cáo của những người mất tích, người ta tin rằng Holmes phải chịu trách nhiệm cho tới 200 vụ giết người.

Tháng 5 năm 1896, một trong những kẻ giết người hàng loạt đầu tiên của Mỹ, H.H. Holmes, bị treo cổ. Lâu đài đã được tu sửa lại thành một điểm thu hút và được đặt tên là "Lâu đài kinh dị Holmes"; tuy nhiên, nó đã bị thiêu rụi ngay trước khi khai trương.

Để biết thêm thông tin, vui lòng truy cập:

Tiểu sử H.H. Holmes