În 1861, Herman Webster Mudgett s-a născut în New Hampshire. Se spune că, de la o vârstă fragedă, a fost fascinat de schelete și că, în curând, a devenit obsedat de moarte. Este posibil ca acest interes să fi fost cel care l-a determinat să urmeze medicina. După ce a absolvit liceul la 16 ani, Mudgett și-a schimbat numele în Henry Howard Holmes, iar mai târziu, în viață, va fi cunoscut sub numele de H.H. Holmes Holmes a studiat medicina la o școală mică din Vermont înainte de a fi acceptat la Școala de Medicină a Universității din Michigan. În timp ce era înscris la școala de medicină, Holmes fura cadavre din laborator, le ardea sau le desfigura și apoi planta cadavrele, făcând să pară că au fost ucise într-un accident. Scandalul din spatele acestui fapt era că Holmes încheia polițe de asigurare pentru acesteoameni înainte de a planta cadavrele și ar fi colectat bani odată ce cadavrele erau descoperite.

În 1884, Holmes a trecut examenele de medicină, iar în 1885 s-a mutat la Chicago, unde s-a angajat la o farmacie sub pseudonimul Dr. Henry H. Holmes. Când proprietarul farmaciei a decedat, i-a lăsat soției sale să preia responsabilitățile magazinului; cu toate acestea, Holmes a convins-o pe văduvă să îl lase să cumpere magazinul. Văduva a dispărut curând și nu a mai fost văzută niciodată. Holmes a susținut că as-a mutat în California, dar acest lucru nu a putut fi verificat niciodată.

După ce Holmes a devenit proprietarul farmaciei, a cumpărat un teren gol peste drum. A proiectat și a construit un hotel cu trei etaje, pe care cartierul l-a numit "Castelul." În timpul construcției sale din 1889, Holmes a angajat și a concediat mai multe echipe de constructori pentru ca nimeni să nu aibă o idee clară despre ceea ce făcea; el proiecta un "Castel al Crimelor." După ce construcția a fost finalizată în 1891,Holmes a publicat anunțuri în ziare în care oferea locuri de muncă pentru femei tinere și a făcut reclamă la castel ca loc de cazare. De asemenea, a publicat anunțuri în care se prezenta drept un bărbat bogat în căutarea unei soții.

Toți angajații, oaspeții hotelului, logodnicele și soțiile lui Holmes trebuiau să aibă polițe de asigurare de viață. Holmes plătea primele, atâta timp cât îl includeau pe el ca beneficiar. Majoritatea logodnicelor și soțiilor sale dispăreau brusc, la fel ca mulți dintre angajați și oaspeți. Oamenii din cartier au relatat în cele din urmă că au văzut multe femei intrând în castel, dar nu le vedeau niciodată ieșind.

În 1893, Chicago a avut onoarea de a găzdui Expoziția Mondială, un eveniment cultural și social care a sărbătorit 400 de ani de la descoperirea Americii de către Columb. Evenimentul a fost programat din mai până în octombrie și a atras milioane de oameni din întreaga lume. Când Holmes a auzit că Expoziția Mondială va avea loc la Chicago, a privit-o ca pe o oportunitate. Știa că mulți vizitatori vor ficare căutau cazare în apropierea târgului și credea că mulți dintre ei vor fi femei pe care le-ar putea seduce cu ușurință să se cazeze la hotelul său. După ce au fost atrași în hotel, mulți dintre acești vizitatori din afara orașului nu vor mai fi văzuți niciodată.

La primul etaj al castelului se aflau mai multe magazine; la cele două niveluri superioare se afla biroul lui Holmes și peste 100 de camere folosite ca locuințe. Unele dintre aceste camere erau izolate fonic și conțineau conducte de gaz, astfel încât Holmes își putea asfixia oaspeții ori de câte ori avea chef. În toată clădirea existau trape, vizoare, scări care nu duceau nicăieri și tobogane care duceau însubsol. Subsolul a fost conceput ca fiind laboratorul propriu al lui Holmes; avea o masă de disecție, un raft de întindere și un crematoriu. Uneori trimitea cadavrele pe tobogan, le diseca, le dezbrăca de carne și le vindea ca modele de schelete umane școlilor de medicină. În alte cazuri, alegea să le incinereze sau să le plaseze în gropi cu acizi.

În tot acest timp, Holmes a călătorit prin SUA, comițând escrocherii în domeniul asigurărilor împreună cu complicele său, Benjamin Pitezel. Odată ce Expoziția Mondială s-a încheiat, economia orașului Chicago a intrat în criză; prin urmare, Holmes a abandonat Castelul și s-a concentrat pe escrocherii în domeniul asigurărilor, comițând crime la întâmplare pe parcurs. În acest timp, Holmes a furat cai din Texas, i-a transportat la St. Louis și i-a vândut, obținând astfel un profit de 1.000 de euro.A fost arestat pentru această escrocherie și trimis la închisoare.

În timp ce se afla în închisoare, a pus la cale o nouă escrocherie cu asigurări împreună cu colegul său de celulă, Marion Hedgepeth. Holmes a spus că va încheia o poliță de asigurare de 10.000 de dolari, își va înscena propria moarte, iar apoi îi va oferi lui Hedgepeth 500 de dolari în schimbul unui avocat care îl va putea ajuta în cazul în care vor apărea probleme. După ce Holmes a fost eliberat din închisoare pe cauțiune, a încercat planul său; cu toate acestea, compania de asigurări a fost suspicioasă și nu aHolmes a decis apoi să încerce un plan similar în Philadelphia. De data aceasta, l-a pus pe Pitezel să își însceneze propria moarte; cu toate acestea, în timpul acestei escrocherii, Holmes l-a ucis de fapt pe Pitezel și a colectat banii pentru el însuși.

În 1894, Marion Hedgepath, supărat că nu a primit niciun ban în urma escrocheriei inițiale, a povestit poliției despre escrocheria pe care o plănuise Holmes. Poliția l-a urmărit pe Holmes, ajungându-l în cele din urmă în Boston, unde l-a arestat și l-a reținut în baza unui mandat de arestare pentru escrocheria cu cai din Texas. În momentul arestării, Holmes părea pregătit să fugă din țară, iar polițiaa devenit suspicios în privința lui. Poliția din Chicago a investigat Castelul lui Holmes, unde au descoperit metodele sale ciudate și eficiente de a comite crime chinuitoare. Multe dintre cadavrele pe care le-au găsit erau atât de dezmembrate și descompuse încât le-a fost greu să determine cu exactitate câte cadavre erau cu adevărat.

Ancheta poliției s-a extins în Chicago, Indianapolis și Toronto. În timp ce își desfășurau investigația în Toronto, poliția a descoperit cadavrele copiilor Pitezel, care dispăruseră cândva în timpul fraudei de asigurări a lui Holmes. Legându-l pe Holmes de crimele lor, poliția l-a arestat și a fost condamnat pentru crimele lor. De asemenea, a mărturisit și alte 28 de crime; cu toate acestea, prininvestigații și rapoarte de persoane dispărute, se crede că Holmes este responsabil pentru până la 200 de crime.

În mai 1896, unul dintre primii criminali în serie din America, H.H. Holmes, a fost spânzurat. Castelul a fost remodelat ca atracție și numit "Holmes Horror Castle"; cu toate acestea, a ars din temelii cu puțin timp înainte de deschidere.

Pentru mai multe informații, vă rugăm să vizitați:

Biografia lui H.H. Holmes