In 1861 werd Herman Webster Mudgett geboren in New Hampshire. Er wordt gezegd dat hij al op jonge leeftijd gefascineerd was door skeletten en al snel geobsedeerd raakte door de dood. Misschien was het deze interesse die hem ertoe bracht medicijnen te gaan studeren. Nadat hij op 16-jarige leeftijd afstudeerde aan de middelbare school, veranderde Mudgett zijn naam in Henry Howard Holmes en later in zijn leven zou hij bekend worden als H.H. Holmes Holmes studeerde geneeskunde aan een kleine school in Vermont voordat hij werd toegelaten tot de medische faculteit van de Universiteit van Michigan. Terwijl hij op de medische faculteit zat, stal Holmes kadavers uit het laboratorium, verbrandde of verminkte ze en plantte de lichamen zo dat het leek alsof ze bij een ongeluk om het leven waren gekomen. Het schandaal hierachter was dat Holmes verzekeringspolissen afsloot op deze kadavers.mensen voordat ze de lichamen neerlegden en zouden geld innen zodra de lichamen werden ontdekt.

In 1884 slaagde Holmes voor zijn medische examens en in 1885 verhuisde hij naar Chicago waar hij een baan kreeg bij een apotheek onder het pseudoniem Dr. Henry H. Holmes. Toen de eigenaar van de drogisterij overleed, liet hij zijn vrouw achter om de verantwoordelijkheden van de winkel over te nemen; Holmes overtuigde de weduwe echter om hem de winkel te laten kopen. De weduwe werd al snel vermist en is nooit meer gezien. Holmes beweerde dat zeverhuisde naar Californië, maar dit kon nooit worden geverifieerd.

Nadat Holmes eigenaar was geworden van de drogisterij, kocht hij een leeg stuk grond aan de overkant van de straat. Hij ontwierp en bouwde een hotel van 3 verdiepingen, dat door de buurt het "Kasteel" werd genoemd. Tijdens de bouw in 1889 huurde Holmes verschillende bouwploegen in en ontsloeg ze, zodat niemand een duidelijk idee had van wat hij aan het doen was; hij was een "Moordkasteel" aan het ontwerpen. Nadat de bouw in 1891 was voltooid,Holmes plaatste advertenties in kranten waarin hij werk aanbood voor jonge vrouwen en adverteerde het kasteel als verblijfplaats. Hij plaatste ook advertenties waarin hij zichzelf voorstelde als een rijke man op zoek naar een vrouw.

Alle werknemers, hotelgasten, verloofden en echtgenotes van Holmes moesten een levensverzekering hebben. Holmes betaalde de premies zolang hij als begunstigde werd genoemd. De meeste van zijn verloofden en echtgenotes verdwenen plotseling, net als veel van zijn werknemers en gasten. Mensen in de buurt meldden uiteindelijk dat ze veel vrouwen het kasteel zagen binnengaan, maar ze nooit zagen vertrekken.

In 1893 kreeg Chicago de eer om gastheer te zijn van de Wereldtentoonstelling, een cultureel en sociaal evenement om de 400e verjaardag van de ontdekking van Amerika door Columbus te vieren. Het evenement was gepland van mei tot oktober en trok miljoenen mensen van over de hele wereld. Toen Holmes hoorde dat de Wereldtentoonstelling naar Chicago zou komen, zag hij dit als een kans. Hij wist dat er veel bezoekers zouden komen...op zoek naar accommodatie in de buurt van de kermis en geloofde dat veel van hen vrouwen zouden zijn die hij gemakkelijk kon verleiden om in zijn hotel te verblijven. Nadat ze naar het hotel waren gelokt, zouden veel van deze bezoekers van buiten de stad nooit meer worden gezien.

De eerste verdieping van het kasteel had verschillende winkels; de twee bovenste verdiepingen bevatten Holmes' kantoor en meer dan 100 kamers die werden gebruikt als woonvertrekken. Sommige van deze kamers waren geluiddicht en bevatten gasleidingen, zodat Holmes zijn gasten kon verstikken wanneer hij daar zin in had. Door het hele gebouw waren valdeuren, kijkgaten, trappen die nergens heen leidden en goten die leidden naar deDe kelder was ontworpen als Holmes' eigen laboratorium; het had een snijtafel, een rek en een crematorium. Soms stuurde hij de lichamen door de stortkoker, ontleedde ze, ontdeed ze van hun vlees en verkocht ze als modellen van menselijke skeletten aan medische scholen. In andere gevallen koos hij ervoor om de lichamen te cremeren of in zure putten te leggen.

Holmes reisde door de hele V.S. om verzekeringsfraude te plegen met zijn handlanger Benjamin Pitezel. Toen de wereldtentoonstelling was afgelopen, zat de economie van Chicago in het slop; daarom verliet Holmes het kasteel en concentreerde hij zich op verzekeringsfraude - en pleegde hij onderweg willekeurige moorden. In deze periode stal Holmes paarden uit Texas, verscheepte ze naar St. Louis en verkocht ze - en verdiende zo veel geld.Hij werd gearresteerd voor deze oplichting en naar de gevangenis gestuurd.

Tijdens zijn verblijf in de gevangenis bedacht hij samen met zijn celgenoot, Marion Hedgepeth, een nieuwe verzekeringszwendel. Holmes zei dat hij een verzekeringspolis van $10.000 zou afsluiten, zijn eigen dood in scène zou zetten en Hedgepeth dan $500 zou geven in ruil voor een advocaat die hem zou kunnen helpen als er problemen zouden ontstaan. Toen Holmes eenmaal op borgtocht vrijkwam, probeerde hij zijn plan uit, maar de verzekeringsmaatschappij was achterdochtig en deed niet mee aan de zwendel.Holmes besloot toen een soortgelijk plan uit te voeren in Philadelphia. Dit keer zou hij Pitezel zijn eigen dood laten faken; maar tijdens deze zwendel vermoordde Holmes Pitezel daadwerkelijk en incasseerde het geld voor zichzelf.

In 1894 vertelde Marion Hedgepath, die boos was omdat hij geen geld had ontvangen bij de eerste zwendel, de politie over de zwendel die Holmes had gepland. De politie volgde Holmes en kwam hem uiteindelijk op het spoor in Boston waar ze hem arresteerden en vasthielden op grond van een openstaand arrestatiebevel voor de paardenzwendel in Texas. Bij zijn arrestatie leek Holmes bereid om het land te ontvluchten en de politieDe politie van Chicago onderzocht Holmes' Castle en ontdekte zijn vreemde en efficiënte methoden voor het plegen van gruwelijke moorden. Veel van de lichamen die ze vonden waren zo in stukken gehakt en ontbonden dat het moeilijk was om te bepalen hoeveel lichamen er werkelijk waren.

Het politieonderzoek breidde zich uit over Chicago, Indianapolis en Toronto. Tijdens het onderzoek in Toronto ontdekte de politie de lichamen van de kinderen Pitezel, die vermist waren geraakt tijdens Holmes' verzekeringsfraude. De politie koppelde Holmes aan hun moorden en arresteerde hem en hij werd veroordeeld voor hun moorden. Hij bekende ook 28 andere moorden, maar door middel vanonderzoeken en vermissingsrapporten, denkt men dat Holmes verantwoordelijk is voor wel 200 moorden.

In mei 1896 werd een van Amerika's eerste seriemoordenaars, H.H. Holmes, opgehangen. Het kasteel werd omgebouwd tot een attractie en kreeg de naam "Holmes Horror Castle". Het brandde echter kort voor de opening tot de grond toe af.

Ga voor meer informatie naar:

De biografie van H.H. Holmes