Herman Webster Mudgett est né en 1861 dans le New Hampshire. On dit qu'il a été très tôt fasciné par les squelettes et qu'il est rapidement devenu obsédé par la mort. C'est peut-être cet intérêt qui l'a poussé à s'orienter vers la médecine. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires à 16 ans, Mudgett a changé son nom en Henry Howard Holmes, et plus tard dans sa vie, il sera connu sous le nom de H.H. Holmes Holmes a étudié la médecine dans une petite école du Vermont avant d'être accepté à l'école de médecine de l'Université du Michigan. Alors qu'il était inscrit à l'école de médecine, Holmes a volé des cadavres au laboratoire, les a brûlés ou défigurés, puis a planté les corps en faisant croire qu'ils avaient été tués dans un accident. Le scandale derrière tout cela était que Holmes prenait des polices d'assurance sur ces cadavres.avant de placer les corps et collectait l'argent une fois les corps découverts.

En 1884, Holmes passe ses examens médicaux et en 1885, il s'installe à Chicago où il travaille dans une pharmacie sous le pseudonyme de Dr Henry H. Holmes. Lorsque le propriétaire de la pharmacie décède, il laisse sa femme prendre en charge les responsabilités du magasin ; Holmes convainc cependant la veuve de le laisser acheter le magasin. La veuve disparaît bientôt et n'est jamais revue. Holmes affirme qu'elle aa déménagé en Californie, mais cela n'a jamais pu être vérifié.

Devenu propriétaire de la pharmacie, Holmes achète un terrain vague de l'autre côté de la rue. Il conçoit et construit un hôtel de trois étages, que le voisinage appelle le "Château". Pendant sa construction en 1889, Holmes embauche et licencie plusieurs équipes de construction afin que personne ne puisse se faire une idée précise de ce qu'il est en train de faire : il conçoit un "Château du meurtre". Une fois la construction achevée en 1891, Holmes se lance dans la construction d'un hôtel de trois étages,Holmes fait paraître dans les journaux des annonces proposant des emplois pour les jeunes femmes, fait de la publicité pour le château en tant que lieu d'hébergement et se présente comme un homme riche à la recherche d'une épouse.

Tous les employés, clients de l'hôtel, fiancées et épouses de Holmes devaient souscrire une police d'assurance-vie. Holmes payait les primes à condition qu'il soit désigné comme bénéficiaire. La plupart de ses fiancées et épouses disparaissaient soudainement, tout comme bon nombre de ses employés et clients. Les habitants du quartier ont fini par déclarer qu'ils avaient vu de nombreuses femmes entrer au château, mais qu'ils ne les voyaient jamais en ressortir.

En 1893, Chicago a eu l'honneur d'accueillir l'Exposition universelle, un événement culturel et social destiné à célébrer le 400e anniversaire de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb. L'événement s'est déroulé de mai à octobre et a attiré des millions de personnes venues du monde entier. Lorsque Holmes a appris que l'Exposition universelle allait se tenir à Chicago, il y a vu une opportunité. Il savait que de nombreux visiteurs viendraient...Après avoir été attirés dans l'hôtel, nombre de ces visiteurs de l'extérieur de la ville n'ont plus jamais été revus.

Le premier étage du château abrite plusieurs magasins ; les deux niveaux supérieurs contiennent le bureau de Holmes et plus de 100 pièces qui servent de logement. Certaines de ces pièces sont insonorisées et contiennent des conduites de gaz afin que Holmes puisse asphyxier ses invités quand il le souhaite. Dans tout le bâtiment, il y a des trappes, des judas, des escaliers qui ne mènent nulle part et des chutes qui conduisent dans leLe sous-sol était conçu comme le laboratoire personnel de Holmes ; il comportait une table de dissection, un rack d'étirement et un crématoire. Parfois, il envoyait les corps dans le toboggan, les disséquait, les dépouillait de leur chair et les vendait comme modèles de squelettes humains aux écoles de médecine. Dans d'autres cas, il choisissait d'incinérer les corps ou de les placer dans des fosses d'acides.

Pendant tout ce temps, Holmes parcourt les États-Unis pour commettre des escroqueries à l'assurance avec son complice Benjamin Pitezel. Une fois l'exposition universelle terminée, l'économie de Chicago est en plein marasme ; Holmes abandonne donc le château et se concentre sur les escroqueries à l'assurance, commettant des meurtres au hasard. Pendant cette période, Holmes vole des chevaux au Texas, les expédie à St. Louis et les vend, ce qui lui permet de faire un bénéfice de 1,5 million d'euros.Il a été arrêté pour cette escroquerie et envoyé en prison.

En prison, il concocte avec son compagnon de cellule, Marion Hedgepeth, une nouvelle escroquerie à l'assurance : il souscrit une police d'assurance de 10 000 dollars, simule sa propre mort et donne 500 dollars à Hedgepeth en échange d'un avocat qui pourra l'aider en cas de problème. Une fois libéré sous caution, Holmes met son plan à exécution, mais la compagnie d'assurance se montre méfiante et ne lui accorde pas de garantie de remboursement.Holmes décide alors de tenter un plan similaire à Philadelphie. Cette fois, il demande à Pitezel de simuler sa propre mort ; cependant, au cours de cette escroquerie, Holmes tue réellement Pitezel et récupère l'argent pour lui-même.

En 1894, Marion Hedgepath, mécontent de ne pas avoir reçu d'argent lors de l'escroquerie initiale, informe la police du projet d'escroquerie de Holmes. La police suit Holmes à la trace et le rattrape finalement à Boston où elle l'arrête en vertu d'un mandat non exécuté pour l'escroquerie aux chevaux du Texas. Au moment de son arrestation, Holmes semble prêt à fuir le pays et la policeLa police de Chicago a enquêté sur le château de Holmes et a découvert ses méthodes étranges et efficaces pour commettre des meurtres tortueux. La plupart des corps retrouvés étaient tellement démembrés et décomposés qu'il était difficile de déterminer le nombre exact de cadavres.

L'enquête de la police s'étend à Chicago, Indianapolis et Toronto. En menant son enquête à Toronto, la police découvre les corps des enfants Pitezel, qui avaient disparu pendant la période de fraude à l'assurance de Holmes. Liant Holmes à leurs meurtres, la police l'arrête et il est condamné pour ces meurtres. Il a également avoué 28 autres meurtres ; cependant, grâce à l'enquête de la police de Chicago, il n'est pas en mesure d'avouer ses crimes.Grâce aux enquêtes et aux avis de disparition, on pense que Holmes est responsable de près de 200 meurtres.

En mai 1896, l'un des premiers tueurs en série d'Amérique, H.H. Holmes, a été pendu. Le château a été transformé en attraction et baptisé "Holmes Horror Castle", mais il a brûlé peu de temps avant son ouverture.

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Biographie de H.H. Holmes