Herman Webster Mudgett syntyi New Hampshiressa vuonna 1861. Sanotaan, että hän oli jo varhain kiinnostunut luurangoista ja pian hänestä tuli pakkomielle kuolemaan. Tämä kiinnostus saattoi johtaa hänet lääketieteen pariin. Valmistuttuaan lukiosta 16-vuotiaana Mudgett muutti nimensä Henry Howard Holmesiksi, ja myöhemmin elämässään hänet tunnettiin nimellä H.H. Holmes . Holmes opiskeli lääketiedettä pienessä koulussa Vermontissa ennen kuin hänet hyväksyttiin Michiganin yliopiston lääketieteelliseen tiedekuntaan. Lääketieteellisessä tiedekunnassa opiskellessaan Holmes varasti laboratoriosta ruumiita, poltti tai runteli niitä ja istutti ruumiit niin, että ne näyttivät siltä kuin ne olisivat kuolleet onnettomuudessa. Skandaali taustalla oli se, että Holmes otti vakuutuksia näistäihmisiä ennen ruumiiden sijoittamista ja keräsi rahaa, kun ruumiit löydettiin.

Vuonna 1884 Holmes läpäisi lääkärintutkintonsa ja muutti vuonna 1885 Chicagoon, jossa hän sai töitä apteekista peitenimellä Dr. Henry H. Holmes. Kun apteekin omistaja kuoli, hän jätti vaimonsa ottamaan vastuun kaupasta; Holmes kuitenkin vakuutti lesken, että hän saisi ostaa kaupan. Leski katosi pian, eikä häntä enää koskaan nähty. Holmes väitti, että hän olimuutti Kaliforniaan, mutta tätä ei ole koskaan voitu todentaa.

Kun Holmesista oli tullut apteekin omistaja, hän osti kadun toisella puolella olevan tyhjän tontin. Hän suunnitteli ja rakensi kolmikerroksisen hotellin, jota naapurusto kutsui "linnaksi". Sen rakentamisen aikana vuonna 1889 Holmes palkkasi ja erotti useita rakennusmiehiä, jotta kenelläkään ei olisi selkeää käsitystä siitä, mitä hän oli tekemässä; hän suunnitteli "murhalinnaa". Rakennustöiden valmistuttua vuonna 1891,Holmes laittoi sanomalehtiin ilmoituksia, joissa tarjottiin töitä nuorille naisille, ja mainosti linnaa majoituspaikkana. Hän laittoi myös ilmoituksia, joissa esitti itsensä varakkaana miehenä, joka etsi vaimoa.

Kaikilla Holmesin työntekijöillä, hotellivierailla, morsiamilla ja vaimoilla oli oltava henkivakuutus. Holmes maksoi vakuutusmaksut, kunhan hänet oli merkitty edunsaajaksi. Useimmat Holmesin morsiamet ja vaimot katosivat yhtäkkiä, samoin kuin monet hänen työntekijöistään ja vieraistaan. Naapurustossa asuvat ihmiset kertoivat lopulta nähneensä useita naisia menevän linnaan, mutta eivät koskaan nähneet heidän poistuvan sieltä.

Vuonna 1893 Chicago sai kunnian isännöidä maailmannäyttelyä, kulttuuri- ja sosiaalista tapahtumaa, jolla juhlistettiin Kolumbuksen Amerikan löytämisen 400-vuotispäivää. Tapahtuma järjestettiin toukokuusta lokakuuhun, ja se veti puoleensa miljoonia ihmisiä kaikkialta maailmasta. Kun Holmes kuuli, että maailmannäyttely oli tulossa Chicagoon, hän piti sitä tilaisuutena. Hän tiesi, että monet kävijät tulisivatetsivät majoitusta messujen läheltä ja uskoivat, että monet heistä olisivat naisia, jotka hän voisi helposti vietellä yöpymään hänen hotellissaan. Monet näistä kaupungin ulkopuolisista vierailijoista eivät enää koskaan näyttäytyneet hotellissa sen jälkeen, kun heidät oli houkuteltu hotelliin.

Linnan ensimmäisessä kerroksessa oli useita myymälöitä; kahdessa ylemmässä kerroksessa oli Holmesin toimisto ja yli 100 huonetta, joita käytettiin asuintiloina. Osa näistä huoneista oli äänieristettyjä ja niissä oli kaasuputket, jotta Holmes pystyi tukehduttamaan vieraansa aina, kun hänestä tuntui siltä. Rakennuksessa oli kaikkialla luukkuja, kurkistusreikiä, portaita, jotka eivät johtaneet mihinkään, ja kouruja, jotka johtivat kammioon.Kellari. Kellari oli suunniteltu Holmesin omaksi laboratorioksi; siellä oli leikkuupöytä, venytysteline ja krematorio. Joskus hän lähetti ruumiit kourua pitkin, leikkeli ne, riisui niistä lihan ja myi ne ihmisluurankomalleina lääketieteellisille oppilaitoksille. Toisissa tapauksissa hän valitsi ruumiiden polttamisen tai sijoittamisen happamiin kuoppiin.

Kaiken tämän aikana Holmes matkusti ympäri Yhdysvaltoja tehden vakuutuspetoksia apurinsa Benjamin Pitezelin kanssa. Kun maailmannäyttely oli päättynyt, Chicagon talous oli laskusuhdanteessa, joten Holmes hylkäsi linnan ja keskittyi vakuutuspetoksiin - tehden satunnaisia murhia matkan varrella. Tänä aikana Holmes varasti hevosia Teksasista, kuljetti ne St. Louisiin ja myi ne - tehden sitenHänet pidätettiin tästä huijauksesta ja passitettiin vankilaan.

Vankilassa ollessaan hän keksi sellikaverinsa Marion Hedgepethin kanssa uuden vakuutushuijauksen. Holmes sanoi ottavansa 10 000 dollarin vakuutuksen, lavastavansa oman kuolemansa ja antavansa Hedgepethille 500 dollaria vastineeksi lakimiehestä, joka voisi auttaa häntä, jos ongelmia ilmenisi. Kun Holmes vapautui vankilasta takuita vastaan, hän yritti suunnitelmaansa; vakuutusyhtiö oli kuitenkin epäluuloinen eikäHolmes päätti sitten yrittää samanlaista suunnitelmaa Philadelphiassa. Tällä kertaa hän laittaisi Pitezelin lavastamaan oman kuolemansa; tämän huijauksen aikana Holmes kuitenkin todella tappoi Pitezelin ja keräsi rahat itselleen.

Vuonna 1894 Marion Hedgepath, joka oli vihainen siitä, että hän ei saanut rahaa alkuperäisessä huijauksessa, kertoi poliisille Holmesin suunnittelemasta huijauksesta. Poliisi jäljitti Holmesia ja sai hänet lopulta kiinni Bostonissa, jossa hänet pidätettiin ja pidettiin vangittuna Texasissa tapahtuneesta hevoshuijauksesta annetun etsintäkuulutuksen perusteella. Pidätyksen aikana Holmes vaikutti siltä, että hän oli valmis pakenemaan maasta ja poliisialkoi epäillä häntä. Chicagon poliisi tutki Holmesin linnaa, jossa he havaitsivat hänen oudot ja tehokkaat metodinsa kiduttavien murhien tekemiseen. Monet heidän löytämistään ruumiista olivat niin pahoin paloiteltuja ja hajonneita, että heidän oli vaikea määrittää tarkasti, kuinka monta ruumista siellä todella oli.

Poliisitutkinta levisi Chicagoon, Indianapolisiin ja Torontoon. Torontossa poliisi löysi tutkinnan aikana Pitezelin lasten ruumiit, jotka olivat kadonneet joskus Holmesin vakuutuspetosten aikana. Poliisi yhdisti Holmesin heidän murhiinsa ja pidätti hänet, ja hänet tuomittiin heidän murhistaan. Hän tunnusti myös 28 muuta murhaa; kuitenkintutkimusten ja katoamisilmoitusten perusteella Holmesin uskotaan olevan vastuussa jopa 200 murhasta.

Toukokuussa 1896 hirtettiin yksi Amerikan ensimmäisistä sarjamurhaajista, H.H. Holmes. Linna muutettiin nähtävyydeksi ja nimettiin "Holmesin kauhulinnaksi", mutta se paloi kuitenkin maan tasalle juuri ennen avajaisia.

Lisätietoja on osoitteessa:

H.H. Holmesin elämäkerta