Đối với việc xác định xương người không xác định là rất quan trọng vì cả lý do pháp lý và nhân đạo. Nhân học được định nghĩa là ứng dụng của khoa học nhân học vật lý vào quy trình pháp lý. Các nhà nhân chủng học pháp y có một danh sách các câu hỏi cần trả lời:

1. Là xương người?

2. Có bao nhiêu cá nhân được đại diện?

3. Cái chết xảy ra cách đây bao lâu rồi?

4. Tuổi của người đó khi chết là bao nhiêu?

5. Giới tính của người đó là gì?

6. Tổ tiên của người đó là gì?

7. Chiều cao của người đó là bao nhiêu?

8. Có bất kỳ đặc điểm nhận dạng nào chẳng hạn như vết thương cũ, bệnh tật hoặc đặc điểm bất thường không?

9. Nguyên nhân cái chết là gì?

10. Cách chết (giết người, tự tử, vô tình, tự nhiên hoặc không rõ) là gì?

Các nhà nhân chủng học pháp y và vật lý sử dụng các kỹ thuật tiêu chuẩn giống nhau nhưng các nhà nhân chủng học pháp y sử dụng các kỹ thuật này để xác định hài cốt của con người và phát hiện sự hiện diện của tội phạm . Xương có thể xác định tuổi, thời điểm chết và cách chết. Tuổi gần đúng có thể được xác định theo nhiều cách khác nhau; một cách là theo kích thước và sự phát triển của hộp sọ. Phương pháp này khá chính xác khi nói đến thai nhi. Phân tích các phần trán, hoặc các điểm mềm, là một cách khác để cố gắng xác định tuổi gần đúng của thai nhi bằng cách sử dụng hộp sọ. Khi hộp sọ trở nên phát triển hơn, phần trán trở nên nhỏ hơn và cuối cùng trở thànhcác mũi khâu. Khi chúng ta già đi, các vết khâu sẽ đầy hơn và trở nên cứng hơn. Bên cạnh việc sử dụng hộp sọ, tuổi gần đúng đôi khi có thể được xác định bằng mức độ nghiêm trọng của bệnh viêm khớp hoặc tình trạng viêm khớp. Khi viêm khớp tiến triển, nó làm thay đổi hình dạng của xương. Ngoài ra trong phạm vi viêm khớp còn có viêm xương khớp, đó là khi sụn khớp trở thành xương dẫn đến xương lớn hơn. Cuối cùng, tuổi so sánh có thể được xác định bằng cách nhìn vào các xương dài trong tia X. Ở trẻ em, khu vực xương phát triển là sụn và khi chụp X-quang, nó sẽ xuất hiện dưới dạng khoảng trống và chạy gần song song với xương. Ở người trưởng thành, đĩa tăng trưởng đã biến hoàn toàn thành xương và trong phim chụp X-quang sẽ xuất hiện dưới dạng các đường trắng ở cùng vị trí với khoảng trống trong phim chụp X-quang của trẻ em.

Giới tính và tổ tiên của một người thường có thể được xác định qua hộp sọ. Hầu hết sự khác biệt xảy ra ở khoảng cách giữa hai mắt và hình dạng của răng.

Có thể xác định chiều cao gần đúng bằng cách đo xương. Cách tốt nhất để tìm chiều cao gần đúng là đo xương đùi, là xương chạy từ hông đến đầu gối của bạn. Việc biết giới tính của một người sẽ rất hữu ích vì yếu tố này ảnh hưởng đến cách tính chiều cao.

Để tính chiều cao ước tính dựa trên xương đùi của một người, trước tiên hãy đo xương đùi theo cm. Nếu đối tượng là nữ, hãy nhân chiều dài với 2,47 và thêm 54,1 để đạt đượcchiều cao gần đúng. Nếu đối tượng là nam thì nhân với 2,32 rồi cộng 65,53. Những phép tính này chính xác đến 5 cm.

Một xương phổ biến khác được sử dụng để ước tính chiều cao là xương cánh tay. Đối với xương này, các phép tính hơi khác một chút. Đối với đối tượng nữ, nhân chiều dài tính bằng centimet với 3,08 và cộng 64,67. Đối với đối tượng nam, nhân chiều dài với 2,89 và cộng 78,1. Một lần nữa, những tính toán này chính xác đến 5 cm so với chiều cao của đối tượng.

Nhà nhân chủng học pháp y không làm việc một mình để xác định tuổi, thời gian chết và cách thức chết. Các nhà nghiên cứu bệnh học pháp y, bác sĩ nha khoa pháp y, nhà côn trùng học pháp y và các nhà điều tra án mạng có thể được tư vấn về chuyên môn của họ. Ví dụ: có thể liên hệ với nhà côn trùng học để nhờ chuyên môn của họ về bọ giúp xác định thời gian tử vong hoặc có thể gọi thám tử điều tra án mạng để giúp xác định nguyên nhân tử vong và cách thức tử vong.