Honderden jaren geleden waren gruwelijke marteltechnieken de norm. Marteling was alomtegenwoordig en onvermijdelijk als onderzoeks- en straftechniek voor ernstige misdaden.

Door de jaren heen gebruikten wetshandhavers het gezichtsharnas, beter bekend als de "hoofdkooi", als martelmethode. Gevangenen werden gedwongen om de hoofdkooi te dragen, die het hoofd op zijn plaats vastzette, terwijl hun bewakers hen martelden. Ze bonden ook de armen en benen van het slachtoffer vast, waardoor elke hoop op ontsnapping of lichamelijke verdediging de kop werd ingedrukt. Ogen uitsteken of brandmerken met withete pinnen kwam vaak voorde gevangene zou volgen.

Sommige van deze kooien waren voorzien van tongstukken die "de branks" of "scold's bridle" werden genoemd en die oorspronkelijk uit het 16e-eeuwse Schotland kwamen voordat ze via Engeland naar Amerika reisden. Deze tongstukken bestonden uit stekels of doornige wielen die rowels werden genoemd en in de monden van de gevangenen werden geschoven. Naast de duidelijke wonden die deze mechanismen toebrachten, dempten de kooien ook het geschreeuw en verhinderden ze een doeltreffende werking van de kooien.communicatie.

In de huizen in Cheshire was zelfs een haak aan de muur bij de open haard bevestigd waaraan de cipier de gemeenschapsarmen kon vastmaken als de vrouw van een man niet meewerkte of lastig was - vrouwen konden in feite in hun eigen huis gevangen worden gehouden. Soms haakte de cipier een bel aan een veer aan deMen ging er in die tijd ook van uit dat heksen door het dragen van armbanden geen toverspreuken meer konden uitvoeren, omdat ze hierdoor niet meer konden zingen.

De hoofdkooi werd in de Middeleeuwen vooral gebruikt als martelwerktuig. Toen het eenmaal Noord- en Zuid-Amerika bereikte, werd de hoofdkooi vooral een vorm van vernedering.