Samuel Curtis Upham ble født i februar 1819 i Vermont. I løpet av de første årene av sitt liv begynte han i marinen, flyttet til California for å søke etter gull og skrev en bok om eventyrene sine. Hans solide rykte og stolte religiøse bakgrunn ga ham kallenavnet "Ærlige Sam Upham."

På midten av 1850-tallet hadde Upham bosatt seg i Philadelphia, giftet seg, blitt far og åpnet en liten butikk som solgte skrivesaker og toalettsaker forsyninger. Upham drev denne butikken da borgerkrigen brøt ut i Amerika, og han så snart en mulighet til å tjene penger og skape alvorlige problemer for konføderasjonen.

Samuels plan begynte i 1862 etter en markering av George Washingtons fødselsdag. Philadelphia Inquirer hadde skrevet ut noen historier om feiringen, i tillegg til en artikkel som diskuterte hvordan en representant fra avisen hadde fått tak i en elektroplate som kunne produsere en nesten perfekt kopi av en konføderert femdollarseddel. Etter å ha lest artikkelen, besøkte Upham kontoret til Inquirer og overbeviste den ansatte om å selge ham denne elektroplaten. Han brukte den til å skrive ut 3000 eksemplarer av de falske femmene, som han solgte fra butikken sin som en nyhet.

Hver seddel han trykket ble solgt raskt, og Upham kjøpte deretter en tallerken for en konføderert ti-dollarseddel. Han trykket dem på papir som var veldig lik den faktiske konfødererte statens valuta. Faktisk den eneste merkbareForskjellen mellom regningene hans og den ekte varen var en liten bildetekst på bunnen som utropte de morsomme pengene hans til å være en «Fac-simile Confederate Note». Det var lett å avskjære ansvarsfraskrivelsen fra regningene, og Uphams falske kontanter tok veien inn i den konfødererte økonomien.

Upham fortsatte å trykke mer og mer falske penger og ble kjent over hele landet. Produksjonsverdien hans steg til det punktet hvor regningene hans var praktisk talt umulig å skille fra den ekte varen. Pengene ble så godt kjent at den konfødererte kongressen til og med erklærte forfalskning som en forbrytelse som kunne straffes med døden!

Copycat-forfalskninger bidro til å gjøre Uphams romanidé mindre lønnsom, og før krigen var over hadde han sluttet å selge de falske regningene. Han hevdet at han i løpet av løpeturen solgte mer enn 50 000 dollar i falske penger og anså seg selv for å ha vært til stor hjelp for krigsinnsatsen.