Problema modului în care trebuie pedepsiți criminalii a fost dezbătută timp de secole; cel mai important este dacă este sau nu justificat să se aplice pedeapsa cu moartea cuiva care a luat viața unei victime nevinovate. Pentru unii, nu există nicio îndoială că un criminal ar trebui ucis - este premisa de bază a principiului "ochi pentru ochi" sau viață pentru viață. Oamenii care cred acest lucru consideră că cineva care a luat unAlții cred că nu există nicio justificare pentru a condamna pe cineva la moarte și că pedeapsa cu moartea este la fel de greșită ca și crima propriu-zisă.

Una dintre cele mai mari întrebări legate de această problemă este dacă pedeapsa capitală îi descurajează sau nu pe alți criminali să comită crime. Persoanele care susțin sau se opun pedepsei cu moartea au furnizat ceea ce ei pretind a fi dovezi definitive pentru a-și susține punctul de vedere. Cu toate acestea, cu sondajele lor contradictorii, este dificil, dacă nu imposibil, să se determine dacă este sau nu odescurajator eficient. Nici măcar comunitatea religioasă nu este de acord cu privire la pedeapsa pentru crimă. Unii subliniază că pedeapsa capitală a fost stabilită în cadrul Vechiului Testament al Bibliei creștine, în timp ce alții insistă că, din moment ce una dintre cele zece porunci este "Să nu ucizi": "Să nu ucizi": nicio formă de crimă nu este permisă. Alte documente religioase, cum ar fi Tora, discută acest subiect, dar suntface întotdeauna obiectul unei interpretări individuale.

Principala alternativă la pedeapsa cu moartea pentru criminali este închisoarea. Chiar și aceasta este controversată, deoarece mulți oameni consideră că menținerea unui deținut în viață și în spatele gratiilor pentru tot restul existenței sale este o risipă de bani ai contribuabililor. Acest lucru duce, de asemenea, la întrebarea dacă persoanele care sunt încarcerate în penitenciare pot sau nu să se reabiliteze și să se reintegreze în lumea liberă camembri responsabili și benefici ai societății.

Multe țări care susțineau cândva pe deplin pedeapsa cu moartea au interzis acum această practică. Deși este încă legală în cea mai mare parte a Statelor Unite, este rar practicată. Acest lucru lasă închisoarea ca fiind cea mai comună formă de pedeapsă pentru majoritatea criminalilor. Cât timp petrec în spatele gratiilor depinde în mare măsură de circumstanțele în care a avut loc crima. O crimă de gradul întâi este planificată înîn avans și săvârșită într-o manieră rece, calculată. Prin urmare, ea justifică cea mai lungă pedeapsă, destul de des închisoare pe viață fără eliberare condiționată. Crima de gradul al doilea nu este premeditată și este deseori numită crimă pasională sau una care se întâmplă în "fierbințeala momentului". Deoarece această crimă nu prezintă răutate sau premeditare, primește în general o pedeapsă mai mică. Crima de gradul al treilea este accidentală. Criminalulare intenția de a-și răni victima, dar nu de a o ucide, iar acest fapt este luat în considerare în timpul pronunțării sentinței.

Singurul lucru asupra căruia majoritatea oamenilor pot fi de acord este că orice persoană care ia viața unei victime nevinovate trebuie să plătească datoria față de societate.