คนส่วนใหญ่อาจคิดว่าเรือนจำเป็นเพียงสิ่งอำนวยความสะดวกที่อาชญากรถูกคุมขังและถูกลิดรอนเสรีภาพในขณะที่รับโทษในคดีอาชญากรรม แม้ว่าสิ่งนี้จะเป็นความจริง แนวคิดของการจำคุกก็มีจุดประสงค์เพื่อฟื้นฟูผู้ต้องขังเช่นกัน

แนวคิดพื้นฐานของการฟื้นฟูสมรรถภาพผ่านการจำคุกก็คือ บุคคลที่ถูกจองจำจะไม่ต้องการที่จะถูกส่งกลับเข้าเรือนจำหลังจากที่พวกเขาได้ ถูกปล่อยให้เป็นอิสระ หวังว่าประสบการณ์ของผู้ต้องขังขณะถูกคุมขังจะสร้างความประทับใจไม่รู้ลืมว่าอดีตผู้ต้องขังจะทำทุกวิถีทางเพื่อหลีกเลี่ยงการติดคุกครั้งที่สอง

น่าเสียดายที่การวิจัยแสดงให้เห็นอย่างต่อเนื่องว่าการใช้เวลาในเรือนจำไม่ได้ ฟื้นฟูผู้ต้องขังส่วนใหญ่ได้สำเร็จ และอาชญากรส่วนใหญ่กลับเข้าสู่ชีวิตอาชญากรแทบจะในทันที หลายคนโต้แย้งว่านักโทษส่วนใหญ่จะได้เรียนรู้วิธีใหม่ๆ ที่ดีกว่าในการก่ออาชญากรรม ในขณะที่พวกเขาถูกคุมขังร่วมกับนักโทษคนอื่นๆ พวกเขายังสามารถเชื่อมโยงและเข้าไปพัวพันกับโลกอาชญากรอย่างลึกซึ้งมากขึ้น

ในความพยายามที่จะให้บริการฟื้นฟูที่ดีขึ้นแก่ผู้ต้องขัง เรือนจำหลายแห่งได้เริ่มให้บริการจิตแพทย์เพื่อช่วยจัดการกับความผิดปกติทางจิตและปัญหาทางจิตใจของผู้ต้องขัง . เรือนจำยังมีห้องเรียนที่ผู้ต้องขังสามารถเรียนรู้ที่จะอ่านและเรียนรู้ด้วยตนเอง วิธีการเหล่านี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีผลดีต่อนักโทษและได้ช่วยหลายคนเอาชนะภูมิหลังที่มีการศึกษาน้อยหรือไม่มีเลย เมื่อได้รับการปล่อยตัว นักโทษที่ติดค้างกับโครงการเหล่านี้จะได้รับโอกาสที่ดีกว่าในการประสบความสำเร็จและกลายเป็นพลเมืองที่ปฏิบัติตามกฎหมาย

การฟื้นฟูผู้ต้องขังเป็นกระบวนการที่ยากมาก ผู้ต้องขังถูกแยกออกจากคนทั่วไปและถูกบังคับให้อยู่ในสังคมที่มีอาชญากรรมเป็นวิถีชีวิต สำหรับหลาย ๆ คน เวลาที่อยู่หลังกรงขังจะผลักพวกเขาไปสู่ชีวิตแห่งอาชญากร แต่สำหรับคนอื่น ๆ ความน่าสะพรึงกลัวของชีวิตในคุกและบทเรียนที่พวกเขาเรียนรู้มีเพียงพอที่จะยับยั้งพวกเขาจากการก่ออาชญากรรมอีกในอนาคต