Hầu hết mọi người có thể nghĩ rằng nhà tù chẳng khác gì những cơ sở giam giữ tội phạm và tước đoạt quyền tự do của họ trong khi thụ án cho một tội ác. Mặc dù điều này đúng, nhưng khái niệm bỏ tù cũng nhằm mục đích cải tạo tù nhân.

Ý tưởng cơ bản của việc cải tạo thông qua bỏ tù là một người đã từng bị giam giữ sẽ không bao giờ muốn bị đưa trở lại nhà tù sau khi họ đã đã được trả tự do. Người ta hy vọng rằng trải nghiệm của một tù nhân khi bị giam giữ sẽ để lại ấn tượng lâu dài đến mức một cựu tù nhân sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để tránh bị kết án lần thứ hai.

Thật không may, nghiên cứu đã liên tục chỉ ra rằng thời gian ở trong tù không cải tạo thành công hầu hết các tù nhân, và phần lớn tội phạm quay trở lại cuộc sống tội phạm gần như ngay lập tức. Nhiều ý kiến ​​cho rằng hầu hết các tù nhân sẽ thực sự học được những cách mới và tốt hơn để phạm tội khi họ bị nhốt cùng với các bạn tù của mình. Họ cũng có thể kết nối và tham gia sâu hơn vào thế giới tội phạm.

Trong nỗ lực cung cấp các dịch vụ phục hồi chức năng tốt hơn cho các tù nhân, nhiều nhà tù đã bắt đầu cung cấp bác sĩ tâm thần để giúp giải quyết các rối loạn tâm thần và các vấn đề tâm lý của tù nhân . Nhà tù cũng cung cấp môi trường lớp học để các tù nhân có thể học đọc và giáo dục bản thân. Những phương pháp này được chứng minh là có tác động tích cực đến các tù nhân vàđã giúp nhiều người vượt qua hoàn cảnh xuất thân ít hoặc không được học hành. Sau khi được trả tự do, những tù nhân mắc kẹt với các chương trình này sẽ có cơ hội tốt hơn để thành công và trở thành những công dân tuân thủ luật pháp.

Cải tạo tù nhân là một quá trình cực kỳ khó khăn. Các tù nhân bị tách biệt khỏi công chúng và buộc phải sống trong một xã hội với những người coi tội phạm là một lối sống. Đối với nhiều người, thời gian ngồi sau song sắt sẽ đẩy họ tiến xa hơn vào cuộc sống phạm tội, nhưng đối với những người khác, nỗi kinh hoàng của cuộc sống trong tù và những bài học họ học được ở đó đủ để ngăn cản họ phạm tội lần nữa trong tương lai.