Lielākā daļa cilvēku par cietumiem domā, ka tie nav nekas vairāk kā tikai iestādes, kurās ieslodzīti noziedznieki, kuriem atņemta brīvība, izciešot sodu par noziegumu. Lai gan tā ir taisnība, ieslodzījuma jēdziena mērķis ir arī ieslodzīto rehabilitācija.

Rehabilitācijas ar ieslodzījumu pamatideja ir tāda, ka persona, kas ir bijusi ieslodzījumā, pēc atbrīvošanas nekad vairs nevēlēsies atgriezties cietumā. Tiek cerēts, ka ieslodzītā pieredze, ko viņš ir guvis ieslodzījumā, atstās tādu paliekošu iespaidu, ka bijušais ieslodzītais darīs visu iespējamo, lai izvairītos no atkārtotas ieslodzījuma.

Diemžēl pētījumi ir konsekventi pierādījuši, ka cietumā pavadītais laiks lielāko daļu ieslodzīto veiksmīgi nereabilitē, un lielākā daļa noziedznieku gandrīz uzreiz atgriežas pie noziedzīgas dzīves. Daudzi apgalvo, ka lielākā daļa ieslodzīto, atrodoties ieslodzījumā kopā ar citiem notiesātajiem, patiesībā iemācās jaunus un labākus veidus, kā izdarīt noziegumus. Viņi var arī nodibināt sakarus un kļūt dziļāk.iesaistīti noziedzīgajā pasaulē.

Cenšoties piedāvāt ieslodzītajiem labākus rehabilitācijas pakalpojumus, daudzi cietumi ir sākuši nodrošināt psihiatrus, kas palīdz risināt ieslodzīto garīgās veselības traucējumus un psiholoģiskās problēmas. Cietumi piedāvā arī klases, kurās ieslodzītie var mācīties lasīt un izglītoties. Ir pierādīts, ka šīm metodēm ir pozitīva ietekme uz ieslodzītajiem, un tās daudziem ir palīdzējušas pārvarēt iepriekšējo pieredzi.ar zemu izglītību vai bez izglītības. Pēc atbrīvošanas ieslodzītajiem, kuri ir noturējušies šajās programmās, ir lielākas iespējas gūt panākumus un kļūt par likumpaklausīgiem pilsoņiem.

Ieslodzīto rehabilitācija ir ārkārtīgi sarežģīts process. Ieslodzītie ir nošķirti no sabiedrības un spiesti dzīvot sabiedrībā kopā ar cilvēkiem, kuriem noziedzība ir dzīvesveids. Daudzus aiz restēm pavadītais laiks vēl vairāk ievirzīs noziedzīgā dzīvē, bet citus cietuma dzīves šausmas un tajā gūtās mācības ir pietiekams iemesls, lai atturētu viņus no noziegumu izdarīšanas vēlreiz.nākotni.