Maaaring isipin ng karamihan ng mga tao ang mga bilangguan bilang walang iba kundi ang mga pasilidad kung saan ang mga kriminal ay nakakulong at pinagkaitan ng kanilang mga kalayaan habang nagsisilbi ng sentensiya para sa isang krimen. Bagama't ito ay totoo, ang konsepto ng pagkakulong ay nilayon din na i-rehabilitate ang mga bilanggo.

Ang pangunahing ideya ng rehabilitasyon sa pamamagitan ng pagkakulong ay ang isang taong nakakulong ay hindi na nanaisin na maibalik sa bilangguan pagkatapos na pinalaya na. Inaasahan na ang mga karanasan ng isang bilanggo habang nakakulong ay mag-iiwan ng gayong pangmatagalang impresyon na gagawin ng isang dating bilanggo ang lahat para maiwasan ang pangalawang termino.

Sa kasamaang palad, ang pananaliksik ay patuloy na nagpapakita na ang oras na ginugol sa bilangguan ay hindi matagumpay na na-rehabilitate ang karamihan sa mga bilanggo, at ang karamihan ng mga kriminal ay bumalik kaagad sa isang buhay ng krimen. Marami ang nangangatwiran na karamihan sa mga bilanggo ay talagang matututo ng mga bago at mas mahusay na paraan upang makagawa ng mga krimen habang sila ay nakakulong kasama ang kanilang mga kapwa bilanggo. Maaari din silang gumawa ng mga koneksyon at maging mas malalim na pagkakasangkot sa mundo ng kriminal.

Sa pagsisikap na mag-alok ng mas mahusay na mga serbisyo sa rehabilitasyon sa mga bilanggo, maraming bilangguan ang nagsimulang magbigay ng mga psychiatrist upang tumulong sa pagharap sa mga sakit sa isip at sikolohikal na isyu ng mga bilanggo . Ang mga bilangguan ay nag-aalok din ng mga setting ng silid-aralan kung saan ang mga bilanggo ay maaaring matutong magbasa at turuan ang kanilang mga sarili. Ang mga pamamaraang ito ay napatunayang may positibong epekto sa mga bilanggo atnakatulong sa marami na malampasan ang isang background na may kaunti o walang edukasyon. Sa kanilang paglaya, ang mga bilanggo na nananatili sa mga programang ito ay binibigyan ng mas magandang pagkakataon na magtagumpay at maging masunurin sa batas na mamamayan.

Ang rehabilitasyon ng mga bilanggo ay isang napakahirap na proseso. Ang mga bilanggo ay inihiwalay sa pangkalahatang publiko at pinipilit na manirahan sa isang lipunan na may mga taong para saan ang krimen ay isang paraan ng pamumuhay. Para sa marami, ang oras na ginugol sa likod ng mga bar ay magtutulak sa kanila na mas malayo sa isang buhay ng krimen, ngunit para sa iba, ang mga kakila-kilabot ng buhay sa bilangguan at ang mga aral na natutunan nila doon ay sapat na upang hadlangan silang gumawa muli ng mga krimen sa hinaharap.