Useimmat ihmiset saattavat ajatella, että vankilat ovat pelkkiä laitoksia, joissa rikollisia pidetään vangittuina ja vapautensa menettäneinä, kun he suorittavat tuomiotaan rikoksesta. Tämä on totta, mutta vankeuden käsitteen tarkoituksena on myös kuntouttaa vankeja.

Vankeuden kautta tapahtuvan kuntoutuksen perusajatuksena on, että vankilassa ollut henkilö ei enää koskaan halua palata vankilaan vapautumisensa jälkeen. Toivotaan, että vangin kokemukset vankilassa ollessaan jättävät niin pysyvän vaikutuksen, että entinen vanki tekee kaikkensa välttääkseen toisen tuomion.

Valitettavasti tutkimukset ovat johdonmukaisesti osoittaneet, että vankilassa vietetty aika ei menestyksekkäästi kuntouta useimpia vankeja, ja suurin osa rikollisista palaa rikolliseen elämään lähes välittömästi. Monet väittävät, että suurin osa vangeista oppii itse asiassa uusia ja parempia tapoja tehdä rikoksia ollessaan lukkojen takana vankitovereidensa kanssa. He voivat myös luoda yhteyksiä ja syventyä enemmänmukana rikollisessa maailmassa.

Pyrkiessään tarjoamaan vangeille parempia kuntoutuspalveluja monet vankilat ovat alkaneet tarjota psykiatreja, jotka auttavat vankien mielenterveyshäiriöiden ja psykologisten ongelmien hoidossa. Vankilat tarjoavat myös luokkahuoneita, joissa vangit voivat oppia lukemaan ja kouluttaa itseään. Näillä menetelmillä on todistetusti myönteinen vaikutus vankeihin, ja ne ovat auttaneet monia selviytymään taustastaan.Vapauduttuaan vangeilla, jotka ovat pysyneet mukana näissä ohjelmissa, on paremmat mahdollisuudet menestyä ja tulla lainkuuliaisiksi kansalaisiksi.

Vankien kuntouttaminen on äärimmäisen vaikea prosessi. Vangit erotetaan muusta väestöstä ja heidät pakotetaan elämään yhteiskunnassa, jossa on ihmisiä, joille rikollisuus on elämäntapa. Monille vankiloissa vietetty aika ajaa heitä edelleen rikolliseen elämään, mutta toisille vankilaelämän kauhut ja siellä saadut opetukset riittävät estämään heitä tekemästä rikoksia uudelleen vuonna 2004.tulevaisuus.