Većina ljudi možda misli o zatvorima kao o objektima u kojima su kriminalci zatvoreni i lišeni slobode dok služe kaznu za zločin. Iako je to točno, koncept zatvora također ima za cilj rehabilitaciju zatvorenika.

Osnovna ideja rehabilitacije kroz zatvor je da osoba koja je bila zatvorena nikada neće htjeti biti vraćena u zatvor nakon što je osuđena pušten na slobodu. Nadamo se da će iskustva zatvorenika dok su bili zatvoreni ostaviti tako trajan dojam da će bivši zatvorenik učiniti sve što je potrebno da izbjegne drugu kaznu.

Nažalost, istraživanja dosljedno pokazuju da vrijeme provedeno u zatvoru ne uspješno rehabilitiraju većinu zatvorenika, a većina se kriminalaca gotovo odmah vraća životu kriminala. Mnogi tvrde da će većina zatvorenika zapravo naučiti nove i bolje načine za počinjenje zločina dok su zatvoreni sa svojim kolegama osuđenicima. Oni također mogu uspostaviti veze i postati dublje uključeni u kriminalni svijet.

U nastojanju da zatvorenicima ponude bolje usluge rehabilitacije, mnogi su zatvori počeli davati psihijatre koji će im pomoći u rješavanju mentalnih poremećaja i psiholoških problema zatvorenika. . Zatvori također nude učionice u kojima zatvorenici mogu naučiti čitati i obrazovati se. Ove metode dokazano pozitivno utječu na zatvorenike ipomogli su mnogima da nadvladaju pozadinu s malo ili nimalo obrazovanja. Nakon izlaska na slobodu, zatvorenici koji su ostali uz ove programe dobivaju bolju priliku da uspiju i postanu građani koji poštuju zakon.

Rehabilitacija zatvorenika iznimno je težak proces. Zatvorenici su odvojeni od javnosti i prisiljeni živjeti u društvu s ljudima kojima je kriminal način života. Za mnoge će vrijeme provedeno iza rešetaka gurnuti dalje u kriminalni život, ali za druge, užasi zatvorskog života i lekcije koje tamo nauče dovoljni su da ih odvrate od ponovnog počinjenja zločina u budućnosti.