Većina ljudi može smatrati zatvore ništa drugo do objekte u kojima su kriminalci zatvoreni i lišeni slobode dok izdržavaju kaznu za zločin. Iako je to tačno, koncept zatvora ima za cilj i rehabilitaciju zatvorenika.

Osnovna ideja rehabilitacije kroz zatvor je da osoba koja je bila zatvorena nikada neće htjeti da bude vraćena u zatvor nakon što je oslobođen. Nadamo se da će iskustva zatvorenika dok su zatvoreni ostaviti tako trajan utisak da će bivši zatvorenik učiniti sve što je potrebno da izbjegne drugu kaznu.

Nažalost, istraživanja su stalno pokazala da vrijeme provedeno u zatvoru nije uspješno rehabilituju većinu zatvorenika, a većina kriminalaca se gotovo odmah vraća u kriminalni život. Mnogi tvrde da će većina zatvorenika zapravo naučiti nove i bolje načine da počine zločine dok su zatvoreni sa svojim kolegama osuđenicima. Oni također mogu uspostaviti veze i postati dublje uključeni u kriminalni svijet.

U nastojanju da ponude bolje rehabilitacijske usluge zatvorenicima, mnogi zatvori su počeli pružati psihijatre koji pomažu u rješavanju mentalnih poremećaja i psiholoških problema zatvorenika. . Zatvori također nude učionice u kojima zatvorenici mogu naučiti čitati i sami se obrazovati. Ove metode dokazano imaju pozitivan učinak na zatvorenike i zatvorenikepomogli su mnogima da prebrode pozadinu sa malo obrazovanja ili bez njega. Nakon puštanja na slobodu, zatvorenicima koji su se pridržavali ovih programa pruža se bolja prilika da uspiju i postanu građani koji poštuju zakon.

Rehabilitacija zatvorenika je izuzetno težak proces. Zatvorenici su odvojeni od javnosti i prisiljeni da žive u društvu sa ljudima kojima je kriminal način života. Za mnoge će ih vrijeme provedeno iza rešetaka gurnuti dalje u život kriminala, ali za druge, užasi zatvorskog života i lekcije koje tamo nauče dovoljne su da ih odvrate od ponovnog činjenja zločina u budućnosti.