Flestir hugsa kannski um fangelsi sem ekkert annað en aðstöðu þar sem glæpamenn eru fangelsaðir og sviptir frelsi á meðan þeir afplána dóm fyrir glæp. Þó að þetta sé rétt er hugtakinu fangelsi einnig ætlað að endurhæfa fangana.

Grundvallarhugmyndin um endurhæfingu í gegnum fangelsi er sú að einstaklingur sem hefur verið fangelsaður mun aldrei vilja vera sendur aftur í fangelsi eftir að hafa verið látinn laus. Vonast er til að reynsla fanga meðan hann er lokaður inni skilji eftir svo varanleg áhrif að fyrrverandi fangi muni gera allt sem þarf til að forðast annað afplánun.

Því miður hafa rannsóknir stöðugt sýnt að tími í fangelsi gerir það ekki að endurhæfa flesta fanga með góðum árangri og meirihluti glæpamanna hverfur næstum samstundis til glæpalífs. Margir halda því fram að flestir fangar muni í raun og veru læra nýjar og betri leiðir til að fremja glæpi á meðan þeir eru lokaðir inni með öðrum sakfelldum. Þeir geta líka skapað tengsl og tekið dýpri þátt í glæpaheiminum.

Í viðleitni til að bjóða föngum betri endurhæfingarþjónustu hafa mörg fangelsi byrjað að veita geðlæknum aðstoð til að takast á við geðraskanir og sálræn vandamál fanga. . Fangelsi bjóða einnig upp á kennslustofuaðstæður þar sem fangar geta lært að lesa og mennta sig. Þessar aðferðir hafa sýnt sig að hafa jákvæð áhrif á fangana oghafa hjálpað mörgum að komast yfir bakgrunn með litla sem enga menntun. Við lausn þeirra gefst föngum sem hafa haldið sig við þessi forrit betri tækifæri til að ná árangri og verða löghlýðnir borgarar.

Endurhæfing fanga er afar erfitt ferli. Fangar eru aðskildir frá almenningi og neyddir til að búa í samfélagi með fólki sem glæpir eru lífstíll fyrir. Fyrir marga mun tími bak við lás og slá ýta þeim lengra inn í glæpalíf, en fyrir aðra nægir hryllingur fangelsislífsins og lærdómurinn sem þeir draga þar til að fæla þá frá því að fremja glæpi aftur í framtíðinni.