Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορεί να σκέφτονται τις φυλακές ως κάτι περισσότερο από εγκαταστάσεις όπου οι εγκληματίες φυλακίζονται και στερούνται των ελευθεριών τους, ενώ εκτίουν την ποινή τους για ένα έγκλημα. Ενώ αυτό είναι αλήθεια, η έννοια της φυλάκισης αποσκοπεί επίσης στην αναμόρφωση των κρατουμένων.

Η βασική ιδέα της αποκατάστασης μέσω της φυλάκισης είναι ότι ένα άτομο που έχει φυλακιστεί δεν θα θελήσει ποτέ να επιστρέψει στη φυλακή μετά την αποφυλάκισή του. Ελπίζεται ότι οι εμπειρίες ενός κρατουμένου κατά τη διάρκεια της φυλάκισής του θα αφήσουν μια τόσο μόνιμη εντύπωση ώστε ο πρώην κρατούμενος θα κάνει ό,τι χρειάζεται για να αποφύγει μια δεύτερη φυλάκιση.

Δυστυχώς, οι έρευνες έχουν δείξει σταθερά ότι ο χρόνος που περνούν στη φυλακή δεν αναμορφώνει επιτυχώς τους περισσότερους κρατούμενους και η πλειοψηφία των εγκληματιών επιστρέφει σχεδόν αμέσως σε μια εγκληματική ζωή. Πολλοί υποστηρίζουν ότι οι περισσότεροι κρατούμενοι στην πραγματικότητα μαθαίνουν νέους και καλύτερους τρόπους για να διαπράττουν εγκλήματα, ενώ είναι κλειδωμένοι με τους συγκρατούμενούς τους. Μπορούν επίσης να δημιουργήσουν σχέσεις και να γίνουν πιο βαθιάεμπλέκεται στον εγκληματικό κόσμο.

Σε μια προσπάθεια να προσφέρουν καλύτερες υπηρεσίες αποκατάστασης στους κρατουμένους, πολλές φυλακές έχουν αρχίσει να παρέχουν ψυχιάτρους για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των ψυχικών διαταραχών και των ψυχολογικών προβλημάτων των κρατουμένων. Οι φυλακές προσφέρουν επίσης αίθουσες διδασκαλίας στις οποίες οι κρατούμενοι μπορούν να μάθουν να διαβάζουν και να εκπαιδεύονται. Αυτές οι μέθοδοι έχουν αποδεδειγμένα θετική επίδραση στους κρατουμένους και έχουν βοηθήσει πολλούς να ξεπεράσουν ένα υπόβαθροΜετά την αποφυλάκισή τους, οι κρατούμενοι που έχουν παραμείνει σε αυτά τα προγράμματα έχουν περισσότερες ευκαιρίες να επιτύχουν και να γίνουν νομοταγείς πολίτες.

Η αποκατάσταση των φυλακισμένων είναι μια εξαιρετικά δύσκολη διαδικασία. Οι κρατούμενοι είναι απομονωμένοι από το ευρύ κοινό και αναγκάζονται να ζουν σε μια κοινωνία με ανθρώπους για τους οποίους το έγκλημα είναι τρόπος ζωής. Για πολλούς, ο χρόνος που περνούν πίσω από τα κάγκελα θα τους ωθήσει περισσότερο σε μια εγκληματική ζωή, αλλά για άλλους, η φρίκη της ζωής στη φυλακή και τα μαθήματα που παίρνουν εκεί είναι αρκετά για να τους αποτρέψουν από το να διαπράξουν ξανά εγκλήματα σετο μέλλον.