Cei mai mulți oameni se pot gândi la închisori ca la nimic mai mult decât niște facilități în care infractorii sunt încarcerați și privați de libertate în timp ce își ispășesc pedeapsa pentru o infracțiune. Deși acest lucru este adevărat, conceptul de încarcerare are și scopul de a reabilita deținuții.

Ideea de bază a reabilitării prin încarcerare este că o persoană care a fost încarcerată nu va dori niciodată să fie trimisă din nou în închisoare după ce va fi eliberată. Se speră că experiențele trăite de un deținut în timp ce a fost închis vor lăsa o impresie atât de durabilă încât fostul deținut va face tot ceea ce este necesar pentru a evita un al doilea mandat.

Din nefericire, cercetările au arătat în mod constant că timpul petrecut în închisoare nu reușește să îi reabiliteze pe majoritatea deținuților, iar majoritatea infractorilor se întorc aproape imediat la o viață de infracțiuni. Mulți susțin că majoritatea deținuților vor învăța de fapt modalități noi și mai bune de a comite infracțiuni în timp ce sunt închiși alături de colegii lor. De asemenea, pot stabili legături și pot deveni mai profundimplicat în lumea infracțională.

În efortul de a oferi servicii de reabilitare mai bune deținuților, multe închisori au început să pună la dispoziție psihiatri pentru a ajuta la tratarea tulburărilor mentale și a problemelor psihologice ale deținuților. Închisorile oferă, de asemenea, săli de clasă în care deținuții pot învăța să citească și să se autoeduce. Aceste metode s-au dovedit a avea un efect pozitiv asupra deținuților și i-au ajutat pe mulți dintre ei să depășească un trecutLa eliberare, deținuții care au urmat aceste programe au o șansă mai mare de a reuși și de a deveni cetățeni care respectă legea.

Reabilitarea deținuților este un proces extrem de dificil. Deținuții sunt separați de publicul larg și sunt forțați să trăiască într-o societate cu oameni pentru care infracționalitatea este un mod de viață. Pentru mulți, timpul petrecut în spatele gratiilor îi va împinge și mai departe spre o viață de infracțiune, dar pentru alții, ororile vieții în închisoare și lecțiile pe care le învață acolo sunt suficiente pentru a-i descuraja să mai comită infracțiuni înviitor.