Kebanyakan orang mungkin berpikir bahwa penjara tidak lebih dari fasilitas tempat para penjahat dipenjara dan dirampas kebebasannya selama menjalani hukuman atas suatu tindak kejahatan. Meskipun hal ini benar, konsep penjara juga dimaksudkan untuk merehabilitasi para narapidana.

Ide dasar dari rehabilitasi melalui pemenjaraan adalah bahwa seseorang yang pernah dipenjara tidak akan pernah ingin dikirim kembali ke penjara setelah mereka dibebaskan. Diharapkan bahwa pengalaman narapidana selama dipenjara akan meninggalkan kesan yang mendalam sehingga mantan narapidana akan melakukan apa saja untuk menghindari masa hukuman yang kedua kalinya.

Sayangnya, penelitian secara konsisten menunjukkan bahwa waktu yang dihabiskan di penjara tidak berhasil merehabilitasi sebagian besar narapidana, dan sebagian besar penjahat segera kembali ke kehidupan kriminal. Banyak yang berpendapat bahwa sebagian besar narapidana justru akan belajar cara-cara baru yang lebih baik untuk melakukan kejahatan saat mereka dikurung dengan sesama narapidana. Mereka juga dapat menjalin hubungan dan menjadi lebih dalamterlibat dalam dunia kriminal.

Dalam upaya untuk menawarkan layanan rehabilitasi yang lebih baik kepada para narapidana, banyak penjara telah mulai menyediakan psikiater untuk membantu menangani gangguan mental dan masalah psikologis narapidana. Penjara juga menawarkan pengaturan ruang kelas di mana narapidana dapat belajar membaca dan mendidik diri mereka sendiri. Metode-metode ini terbukti memiliki efek positif pada narapidana dan telah membantu banyak orang untuk mengatasi latar belakangSetelah dibebaskan, narapidana yang telah mengikuti program-program ini diberi kesempatan yang lebih baik untuk berhasil dan menjadi warga negara yang taat hukum.

Narapidana dipisahkan dari masyarakat umum dan dipaksa untuk hidup dalam masyarakat dengan orang-orang yang melakukan kejahatan sebagai cara hidup. Bagi banyak orang, waktu yang dihabiskan di balik jeruji besi akan mendorong mereka semakin jauh ke dalam kehidupan kejahatan, tetapi bagi yang lain, kengerian kehidupan penjara dan pelajaran yang mereka pelajari di sana sudah cukup untuk menghalangi mereka melakukan kejahatan lagi di masa depan.masa depan.