Per als ossos humans no identificats, la identificació és important tant per raons legals com humanes. L'antropologia es defineix com l'aplicació de la ciència de l'antropologia física al procés legal. Els antropòlegs forenses tenen una llista de preguntes per respondre:

1. Els ossos són humans?

2. Quants individus hi ha representats?

3. Quant de temps fa que es va produir la mort?

4. Quina era l'edat de la persona en morir?

5. Quin era el sexe de la persona?

6. Quina era l'ascendència de la persona?

7. Quina era l'alçada de la persona?

8. Hi ha característiques identificatives com ara lesions antigues, malalties o trets inusuals?

9. Quina va ser la causa de la mort?

10. Quina va ser la forma de mort (homicidi, suïcidi, accidental, natural o desconeguda)?

Els antropòlegs físics i forenses utilitzen les mateixes tècniques estàndard, però els antropòlegs forenses utilitzen aquestes tècniques per identificar restes humanes i detectar la presència de delictes. . Els ossos poden determinar l'edat, el moment de la mort i la manera de morir. L'edat aproximada es pot determinar de moltes maneres diferents; una manera és per la mida i el desenvolupament del crani. Aquest mètode és bastant precís quan es tracta de fetus. L'anàlisi dels frontals, o punts tous, és una altra manera d'intentar identificar l'edat aproximada d'un fetus mitjançant el crani. A mesura que el crani es desenvolupa més, els frontals es fan més petits i finalment es tornenles sutures. A mesura que envellim, les sutures s'omplen més i es tornen més dures. A més d'utilitzar el crani, l'edat aproximada de vegades pot estar determinada per la gravetat de l'artritis o la inflamació de les articulacions. A mesura que l'artritis avança, canvia la forma de l'os. També en el rang de l'artritis hi ha l'osteoartritis, que és quan el cartílag de l'articulació es converteix en os, el que resulta en un os més gran. Finalment, es pot determinar l'edat comparativa observant els ossos llargs en els raigs X. En un nen, l'àrea de creixement òssia és el cartílag i en una radiografia apareixerà com un espai clar i anirà paral·lelament a l'os. En un adult, la placa de creixement s'ha convertit completament en os i en una radiografia apareixerà com a línies blanques a la mateixa ubicació que l'espai clar de la radiografia d'un nen.

El sexe i l'ascendència d'una persona normalment es poden determinar pel crani. La majoria de les diferències es produeixen en la distància entre els ulls i la forma de les dents.

L'alçada aproximada es pot determinar mitjançant mesures dels ossos. La millor manera de trobar l'alçada aproximada és mesurar el fèmur, que és l'os que va des del maluc fins al genoll. És útil conèixer el sexe de la persona perquè aquest factor afecta el càlcul de l'alçada.

Per calcular l'alçada estimada a partir del fèmur de la persona, primer mesura el fèmur en centímetres. Si el subjecte és femení, multipliqueu la longitud per 2,47 i sumeu 54,1 per arribar-hil'alçada aproximada. Si el subjecte és masculí, multiplica per 2,32 i suma 65,53. Aquests càlculs tenen una precisió de cinc centímetres.

Un altre os comú que s'utilitza per estimar l'alçada és l'húmer. Per a aquest os, els càlculs són lleugerament diferents. Per a un subjecte femení, multipliqueu la longitud en centímetres per 3,08 i sumeu 64,67. Per a un subjecte masculí, multipliqueu la longitud per 2,89 i sumeu 78,1. Un cop més, aquests càlculs són precisos fins a cinc centímetres de l'alçada del subjecte.

Un antropòleg forense no treballa sol per determinar l'edat, l'hora de la mort i la forma de mort. Es poden consultar els patòlegs forenses, odontòlegs forenses, entomòlegs forenses i investigadors d'homicidi per la seva experiència. Per exemple, es pot contactar amb un entomòleg per la seva experiència sobre errors per ajudar a determinar l'hora de la mort, o es pot trucar a un detectiu d'homicidis per ajudar a determinar la causa de la mort i la forma de la mort.