En el caso de los huesos humanos no identificados, la identificación es importante tanto por razones legales como humanitarias. La antropología se define como la aplicación de la ciencia de la antropología física al proceso legal. Los antropólogos forenses tienen una lista establecida de preguntas a las que responder:

1. ¿Los huesos son humanos?

2. ¿Cuántas personas están representadas?

3. ¿Hace cuánto tiempo se produjo la muerte?

4. ¿Cuál era la edad de la persona en el momento del fallecimiento?

5. ¿Cuál era el sexo de la persona?

6. ¿Cuál era la ascendencia de la persona?

7. ¿Cuál era la estatura de la persona?

8. ¿Existen características identificativas como lesiones antiguas, enfermedades o rasgos inusuales?

9. ¿Cuál fue la causa de la muerte?

10. ¿Cuál fue la forma de la muerte (homicidio, suicidio, accidental, natural o desconocida)?

Los antropólogos forenses y físicos utilizan las mismas técnicas estándar, pero los antropólogos forenses utilizan estas técnicas para identificar restos humanos y detectar la presencia de delitos. Los huesos pueden determinar la edad, la hora de la muerte y la forma de la muerte. La edad aproximada se puede determinar de muchas maneras diferentes; una forma es por el tamaño y el desarrollo del cráneo. Este método es bastante preciso cuando sese trata de fetos. El análisis de los frontales, o puntos blandos, es otra forma de intentar identificar la edad aproximada de un feto utilizando el cráneo. A medida que el cráneo se desarrolla, los frontales se hacen más pequeños y acaban convirtiéndose en las suturas. A medida que envejecemos, las suturas se rellenan más y se vuelven más duras. Además de utilizar el cráneo, a veces se puede determinar la edad aproximada por la gravedad de la artritis o lainflamación de las articulaciones. A medida que progresa la artritis cambia la forma del hueso. También en el rango de la artritis está la osteoartritis que es cuando el cartílago de la articulación se convierte en hueso lo que resulta en un hueso más grande. Finalmente la edad comparativa puede ser determinada mirando los huesos largos en rayos X. En un niño el área de crecimiento óseo es cartílago y en una radiografía aparecerá como un espacio claro y correrá cerca.En un adulto, el cartílago de crecimiento se ha convertido completamente en hueso y en una radiografía aparecerá como líneas blancas en el mismo lugar que el espacio libre en la radiografía de un niño.

El sexo y la ascendencia de una persona suelen determinarse por el cráneo. La mayoría de las diferencias se producen en la distancia entre los ojos y la forma de los dientes.

La estatura aproximada puede determinarse midiendo los huesos. La mejor forma de hallar la estatura aproximada es medir el fémur, que es el hueso que va desde la cadera hasta la rodilla. Es útil conocer el sexo de la persona porque este factor influye en el cálculo de la estatura.

Para calcular la estatura estimada a partir del fémur de la persona, mida primero el fémur en centímetros. Si el sujeto es mujer, multiplique la longitud por 2,47 y añada 54,1 para obtener la estatura aproximada. Si el sujeto es hombre, multiplique por 2,32 y añada 65,53. Estos cálculos tienen una precisión de cinco centímetros.

Otro hueso muy utilizado para estimar la estatura es el húmero. Para este hueso, los cálculos son ligeramente diferentes. Para un sujeto femenino, multiplique la longitud en centímetros por 3,08 y añada 64,67. Para un sujeto masculino, multiplique la longitud por 2,89 y añada 78,1. De nuevo, estos cálculos tienen una precisión de cinco centímetros de la estatura del sujeto.

Un antropólogo forense no trabaja solo para determinar la edad, la hora de la muerte y la forma de la muerte. Patólogos forenses, odontólogos forenses, entomólogos forenses e investigadores de homicidios pueden ser consultados por su experiencia. Por ejemplo, un entomólogo puede ser contactado por su experiencia en insectos para ayudar a determinar la hora de la muerte, o un detective de homicidios puede ser llamado para ayudar adeterminar la causa y la forma de la muerte.