Pour les os humains non identifiés, l'identification est importante pour des raisons à la fois juridiques et humaines. L'anthropologie est définie comme l'application de la science de l'anthropologie physique au processus juridique. Les anthropologues légistes doivent répondre à une liste de questions :

1) Les os sont-ils humains ?

2. combien de personnes sont représentées ?

3) Depuis combien de temps la mort a-t-elle eu lieu ?

4) Quel était l'âge de la personne au moment du décès ?

5. quel était le sexe de la personne ?

6) Quelle était l'ascendance de la personne ?

7) Quelle était la taille de la personne ?

8) Existe-t-il des signes distinctifs tels que d'anciennes blessures, des maladies ou des caractéristiques inhabituelles ?

9. quelle est la cause du décès ?

10. quel est le mode de décès (homicide, suicide, accidentel, naturel ou inconnu) ?

Les anthropologues physiques et médico-légaux utilisent les mêmes techniques standard, mais les anthropologues médico-légaux utilisent ces techniques pour identifier les restes humains et détecter la présence d'un crime. Les os peuvent déterminer l'âge, le moment du décès et la manière dont il s'est produit. L'âge approximatif peut être déterminé de différentes manières, notamment par la taille et le développement du crâne. Cette méthode est assez précise lorsqu'il s'agit de déterminer l'âge d'une personne, d'une famille ou d'un groupe de personnes.L'analyse des frontales, ou points mous, est une autre façon d'essayer d'identifier l'âge approximatif d'un fœtus à l'aide du crâne. Au fur et à mesure que le crâne se développe, les frontales deviennent plus petites et finissent par devenir les sutures. Avec l'âge, les sutures se remplissent davantage et deviennent plus dures. Outre l'utilisation du crâne, l'âge approximatif peut parfois être déterminé par la gravité de l'arthrite ou l'état de santé du fœtus.L'arthrite est une inflammation des articulations qui, à mesure qu'elle progresse, modifie la forme de l'os. L'arthrose fait également partie de la gamme des arthrites : le cartilage de l'articulation se transforme en os, ce qui entraîne une augmentation de la taille de l'os. Enfin, l'âge comparatif peut être déterminé en examinant les os longs aux rayons X. Chez un enfant, la zone de croissance osseuse est constituée de cartilage et, sur une radiographie, elle apparaît comme un espace clair et se rapproche de l'os.Chez un adulte, la plaque de croissance s'est complètement transformée en os et apparaît sur une radiographie sous forme de lignes blanches au même endroit que l'espace libre sur la radiographie d'un enfant.

Le crâne permet généralement de déterminer le sexe et l'ascendance d'une personne. La plupart des différences se situent au niveau de la distance entre les yeux et de la forme des dents.

La taille approximative peut être déterminée par la mesure des os. La meilleure façon de déterminer la taille approximative est de mesurer le fémur, qui est l'os qui va de la hanche au genou. Il est utile de connaître le sexe de la personne, car ce facteur influe sur le calcul de la taille.

Pour calculer la taille estimée à partir du fémur de la personne, il faut d'abord mesurer le fémur en centimètres. Si le sujet est une femme, il faut multiplier la longueur par 2,47 et ajouter 54,1 pour obtenir la taille approximative. Si le sujet est un homme, il faut multiplier la longueur par 2,32 et ajouter 65,53. Ces calculs sont précis à cinq centimètres près.

Un autre os couramment utilisé pour estimer la taille est l'humérus. Pour cet os, les calculs sont légèrement différents. Pour un sujet féminin, il faut multiplier la longueur en centimètres par 3,08 et ajouter 64,67. Pour un sujet masculin, il faut multiplier la longueur par 2,89 et ajouter 78,1. Là encore, ces calculs sont exacts à cinq centimètres près de la taille du sujet.

L'anthropologue légiste ne travaille pas seul pour déterminer l'âge, l'heure et le mode de décès. Les pathologistes légistes, les odontologistes légistes, les entomologistes légistes et les enquêteurs de la police criminelle peuvent être consultés pour leur expertise. Par exemple, un entomologiste peut être contacté pour son expertise sur les insectes afin d'aider à déterminer l'heure du décès, ou un enquêteur de la police criminelle peut être appelé pour aider à déterminer l'âge, l'heure et le mode de décès.déterminer la cause et le mode de décès.