L'identificazione di ossa umane non identificate è importante sia per motivi legali che umani. L'antropologia è definita come l'applicazione della scienza dell'antropologia fisica al processo legale. Gli antropologi forensi hanno un elenco di domande a cui rispondere:

1. Le ossa sono umane?

2. Quanti individui sono rappresentati?

3. Quanto tempo fa è avvenuta la morte?

4. Qual era l'età della persona alla morte?

5. Qual era il sesso della persona?

6. Qual era l'ascendenza della persona?

7. Qual era l'altezza della persona?

8. Ci sono caratteristiche identificative come vecchie ferite, malattie o caratteristiche insolite?

9. Qual è stata la causa del decesso?

10. Qual è stata la modalità di morte (omicidio, suicidio, accidentale, naturale o sconosciuta)?

Gli antropologi forensi e fisici utilizzano le stesse tecniche standard, ma gli antropologi forensi le usano per identificare i resti umani e rilevare la presenza di un crimine. Le ossa possono determinare l'età, l'ora e le modalità del decesso. L'età approssimativa può essere determinata in molti modi diversi; uno di questi è la dimensione e lo sviluppo del cranio. Questo metodo è abbastanza accurato quandoL'analisi dei frontali, o punti molli, è un altro modo per cercare di identificare l'età approssimativa di un feto usando il cranio. Quando il cranio diventa più sviluppato, i frontali diventano più piccoli e alla fine si trasformano in suture. Con l'età, le suture si riempiono di più e diventano più dure. Oltre all'uso del cranio, l'età approssimativa può a volte essere determinata dalla gravità dell'artrite o dellaL'artrite, con il suo progredire, modifica la forma dell'osso. Sempre nell'ambito dell'artrite si colloca l'osteoartrite, quando la cartilagine dell'articolazione si trasforma in osso, con conseguente ingrossamento dell'osso. Infine, l'età comparativa può essere determinata osservando le ossa lunghe nelle radiografie. In un bambino l'area di crescita dell'osso è costituita dalla cartilagine e in una radiografia appare come uno spazio libero e scorre vicino a un'area di crescita.In un adulto la placca di crescita si è trasformata completamente in osso e in una radiografia appare come linee bianche nella stessa posizione dello spazio libero nella radiografia di un bambino.

Il sesso e l'ascendenza di una persona possono essere determinati in genere dal cranio: la maggior parte delle differenze si riscontra nella distanza tra gli occhi e nella forma dei denti.

L'altezza approssimativa può essere determinata attraverso la misurazione delle ossa. Il modo migliore per trovare l'altezza approssimativa è misurare il femore, che è l'osso che va dall'anca al ginocchio. È utile conoscere il sesso della persona perché questo fattore influisce sul calcolo dell'altezza.

Per calcolare l'altezza stimata in base al femore della persona, misurare innanzitutto il femore in centimetri. Se il soggetto è di sesso femminile, moltiplicare la lunghezza per 2,47 e aggiungere 54,1 per ottenere l'altezza approssimativa. Se il soggetto è di sesso maschile, moltiplicare per 2,32 e aggiungere 65,53. Questi calcoli hanno una precisione di cinque centimetri.

Un altro osso comunemente usato per stimare l'altezza è l'omero, per il quale i calcoli sono leggermente diversi. Per un soggetto di sesso femminile, moltiplicare la lunghezza in centimetri per 3,08 e aggiungere 64,67. Per un soggetto di sesso maschile, moltiplicare la lunghezza per 2,89 e aggiungere 78,1. Anche in questo caso, questi calcoli sono precisi entro cinque centimetri dall'altezza del soggetto.

L'antropologo forense non lavora da solo per determinare l'età, l'ora e le modalità del decesso. Possono essere consultati patologi forensi, odontologi forensi, entomologi forensi e investigatori della omicidi per le loro competenze. Ad esempio, un entomologo può essere contattato per le sue competenze sugli insetti per aiutare a determinare l'ora del decesso, o un investigatore della omicidi può essere chiamato ad aiutaredeterminare la causa e le modalità del decesso.