Para os ósos humanos non identificados, a identificación é importante por razóns legais e humanas. A antropoloxía defínese como a aplicación da ciencia da antropoloxía física ao proceso xurídico. Os antropólogos forenses teñen unha lista de preguntas que responder:

1. Os ósos son humanos?

2. Cantos individuos están representados?

3. Canto tempo se produciu a morte?

4. Cal era a idade da persoa ao morrer?

5. Cal era o sexo da persoa?

6. Cal era a ascendencia da persoa?

7. Cal era a altura da persoa?

8. Existen características identificativas como lesións antigas, enfermidades ou características pouco habituais?

9. Cal foi a causa da morte?

10. Cal foi o modo de morte (homicidio, suicidio, accidental, natural ou descoñecido)?

Os antropólogos forenses e físicos usan as mesmas técnicas estándar, pero os antropólogos forenses usan estas técnicas para identificar restos humanos e detectar a presenza de crimes. . Os ósos poden determinar a idade, o momento da morte e o modo de morte. A idade aproximada pódese determinar de moitas formas diferentes; unha forma é polo tamaño e o desenvolvemento do cranio. Este método é bastante preciso cando se trata de fetos. A análise dos frontais, ou puntos brandos, é outra forma de tratar de identificar a idade aproximada dun feto mediante o cranio. A medida que o cranio se desenvolve máis, os frontais fanse máis pequenos e, finalmente, se fanas suturas. A medida que envellecemos, as suturas enchen máis e fanse máis duras. Ademais de usar o cranio, a idade aproximada ás veces pode estar determinada pola gravidade da artrite ou a inflamación das articulacións. A medida que a artrite progresa, cambia a forma do óso. Tamén no rango da artrite está a artrose, que é cando a cartilaxe da articulación convértese en óso o que resulta nun óso máis grande. Finalmente, a idade comparativa pódese determinar observando os ósos longos nas radiografías. Nun neno a zona de crecemento óseo é a cartilaxe e nunha radiografía aparecerá como un espazo claro e correrá preto do óso. Nun adulto, a placa de crecemento converteuse completamente en óso e nunha radiografía aparecerá como liñas brancas no mesmo lugar que o espazo claro na radiografía dun neno.

O sexo e a ascendencia dunha persoa normalmente poden ser determinados polo cranio. A maioría das diferenzas prodúcense na distancia entre os ollos e na forma dos dentes.

A altura aproximada pódese determinar mediante as medidas dos ósos. A mellor forma de atopar a altura aproximada é medir o fémur, que é o óso que vai dende a cadeira ata o xeonllo. É útil coñecer o sexo da persoa porque este factor afecta o cálculo da altura.

Para calcular a altura estimada en función do fémur da persoa, primeiro mide o fémur en centímetros. Se o suxeito é muller, multiplica a lonxitude por 2,47 e suma 54,1 para chegara altura aproximada. Se o suxeito é masculino, multiplica por 2,32 e suma 65,53. Estes cálculos teñen unha precisión de cinco centímetros.

Outro óso común usado para estimar a altura é o húmero. Para este óso, os cálculos son lixeiramente diferentes. Para un suxeito feminino, multiplica a lonxitude en centímetros por 3,08 e suma 64,67. Para un suxeito masculino, multiplica a lonxitude por 2,89 e suma 78,1. De novo, estes cálculos son precisos a menos de cinco centímetros da altura do suxeito.

Un antropólogo forense non traballa só para determinar a idade, a hora da morte e a forma de morte. Pódense consultar a patólogos forenses, odontólogos forenses, entomólogos forenses e investigadores de homicidios pola súa experiencia. Por exemplo, un entomólogo pode ser contactado pola súa experiencia en erros para axudar a determinar a hora da morte, ou un detective de homicidios pode ser chamado para axudar a determinar a causa da morte e a forma de morte.