Gideon kontra Wainwright egy 1963-as mérföldkő volt Legfelsőbb Bíróság ügyben, amelyben a Legfelsőbb Bíróság úgy határozott, hogy a Tizennegyedik módosítás az amerikai alkotmány értelmében az állami bíróságok kötelesek jogi tanácsadót biztosítani azon vádlottak képviseletére, akik nem engedhetik meg maguknak az ügyvédet. Ezt már a szövetségi jog is előírta az ötödik és a hatodik módosítás értelmében, és ez az ügy ezt kiterjesztette az állami jogra.

Az ügy úgy kezdődött, hogy 1961. június 3-án betörés történt a floridai Panama Cityben található Bay Harbor Pool Roomban. A betörő betörte az ajtót, összetört egy cigarettaautomatát, megrongált egy lemezjátszót, és pénzt lopott a pénztárgépből. Miután egy szemtanú jelentette, hogy látta, hogy Clarence Earl Gideon aznap reggel fél hat körül készpénzzel és egy üveg borral teli zsebbel hagyta el a medencetermet, a rendőrség letartóztatta Gideont, és kisebb értékre elkövetett lopás szándékával elkövetett betöréssel vádolta meg.

Letartóztatása után Gideon bírósági kirendelt ügyvédet kért, mivel nem engedhette meg magának. Gideon kérését elutasították, mivel a bíróság kimondta, hogy bírósági kirendelt ügyvédet csak halálos bűncselekmények esetében lehet igénybe venni. Gideon végigcsinálta a tárgyalást, saját maga járva el védelmét. Elítélték és öt év állami börtönre ítélték.

Gideon a börtöncellájából írt fellebbezést az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságához egy perben a floridai büntetés-végrehajtási minisztérium titkára, H. G. Cochran ellen. Cochran azonban nyugdíjba vonult, és helyére Louie L. Wainwright lépett, mielőtt a Legfelsőbb Bíróság meghallgatta volna az ügyet. Gideon azzal érvelt, hogy megtagadták tőle a hatodik kiegészítésben foglalt jogait, és hogy Florida állam nem adta meg aa tizennegyedik módosítással.

A Legfelsőbb Bíróság Gideonnak adott igazat. Az ügy drasztikusan befolyásolta az Egyesült Államok igazságszolgáltatási rendszerét. A döntés eredményeként csak Floridában 2000 elítélt személyt engedtek szabadon. Gideon nem tartozott ezek közé. Gideon újratárgyalást kapott, amelyre öt hónappal a Legfelsőbb Bíróság döntése után került sor. Gideont felmentették a bűncselekmények alól, és visszatért az életébe.szabadság.

Ma már mind az 50 államnak kötelezően fel kell ajánlania egy kirendelt védőt minden ügyben. Egyes államokban és megyékben, például Washingtonban, további képzési folyamatokon kell átesniük az ügyvédeknek ahhoz, hogy kirendelt védővé válhassanak.