Gideon contre Wainwright était un point de repère en 1963 Cour suprême dans laquelle le Cour suprême a dit pour droit que, conformément à la Quatorzième amendement Cette obligation était déjà prévue par la loi fédérale conformément aux cinquième et sixième amendements, et cette affaire l'a étendue à la loi de l'État.

L'affaire a débuté par un cambriolage commis le 3 juin 1961 au Bay Harbor Pool Room de Panama City, en Floride. Le cambrioleur a fracturé une porte, brisé un distributeur de cigarettes, endommagé un tourne-disque et volé de l'argent dans une caisse enregistreuse. Clarence Earl Gideon Après avoir quitté la salle de billard les poches pleines d'argent et d'une bouteille de vin vers 5h30 ce matin-là, la police a arrêté Gideon et l'a accusé d'être entré par effraction avec l'intention de commettre un larcin.

Après son arrestation, Gideon a demandé un avocat commis d'office, car il n'en avait pas les moyens. Sa demande a été rejetée, car le tribunal a déclaré que les avocats commis d'office ne pouvaient être utilisés que dans les cas d'infractions passibles de la peine capitale. Gideon a assisté à son procès, assurant lui-même sa défense. Il a été reconnu coupable et condamné à une peine de cinq ans de prison d'État.

Depuis sa cellule de prison, Gideon rédige un appel à la Cour suprême des États-Unis dans le cadre d'un procès contre le secrétaire de l'administration pénitentiaire de Floride, H.G. Cochran. Cependant, Cochran prend sa retraite et est remplacé par Louie L. Wainwright avant que la Cour suprême n'entende l'affaire. Gideon fait valoir qu'il a été privé de ses droits au titre du sixième amendement et que l'État de Floride n'a pas respecté ses obligations en matière de protection des droits de l'homme.avec le quatorzième amendement.

La Cour suprême a tranché en faveur de Gideon. Cette affaire a eu un impact considérable sur le système judiciaire des États-Unis. À la suite de cette décision, 2 000 personnes condamnées ont été libérées rien qu'en Floride. Gideon ne faisait pas partie de ces personnes. Gideon a obtenu un nouveau procès, qui a eu lieu cinq mois après la décision de la Cour suprême. Gideon a été acquitté des crimes et est retourné à sa vie d'homme.liberté.

Aujourd'hui, les 50 États sont tenus de proposer un défenseur public dans tous les cas. Certains États et comtés, comme Washington, D.C., ont mis en place des processus de formation supplémentaires que les avocats doivent suivre pour devenir défenseur public.