Gideon tegen Wainwright was een mijlpaal in 1963 Hooggerechtshof zaak, waarin de Hooggerechtshof oordeelde dat, in overeenstemming met de Veertiende Amendement van de Amerikaanse grondwet zijn staatsrechtbanken verplicht om te zorgen voor een advocaat om verdachten te vertegenwoordigen die zich geen advocaat kunnen veroorloven. Dit was al verplicht onder de federale wetgeving in overeenstemming met de Vijfde en Zesde amendementen en deze zaak breidde het uit naar de staatswet.

De zaak begon met een inbraak op 3 juni 1961 in de Bay Harbor Pool Room in Panama City, Florida. De inbreker brak een deur open, vernielde een sigarettenautomaat, beschadigde een platenspeler en stal geld uit een kassa. Nadat een getuige meldde dat hij Clarence Graaf Gideon Toen Gideon rond 5.30 uur die ochtend de biljartzaal verliet met zakken vol geld en een fles wijn, arresteerde de politie hem en klaagde hem aan voor inbraak met de bedoeling om een kleine diefstal te plegen.

Na zijn arrestatie vroeg Gideon om een door de rechtbank aangewezen advocaat, omdat hij zich die niet kon veroorloven. Gideon's verzoek werd afgewezen, omdat de rechtbank verklaarde dat een door de rechtbank aangewezen advocaat alleen gebruikt kon worden bij halsmisdaden. Gideon doorliep zijn rechtszaak en trad op als zijn eigen verdediger. Hij werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf.

Vanuit zijn gevangeniscel tekende Gideon beroep aan bij het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten in een zaak tegen de secretaris van het Florida Department of Corrections, H.G. Cochran. Cochran ging echter met pensioen en werd vervangen door Louie L. Wainwright voordat het Hooggerechtshof de zaak behandelde. Gideon betoogde dat hem zijn rechten uit het Zesde Amendement waren ontzegd en dat de staat Florida had nagelaten om zijn rechten uit het Zesde Amendement te respecteren.met het Veertiende Amendement.

Het Hooggerechtshof besliste in het voordeel van Gideon. De zaak had een drastische invloed op het rechtssysteem in de Verenigde Staten. Als gevolg van de uitspraak werden alleen al in Florida 2000 veroordeelde personen vrijgelaten. Gideon was niet een van deze personen. Gideon kreeg een nieuw proces, dat vijf maanden na de beslissing van het Hooggerechtshof plaatsvond. Gideon werd vrijgesproken van de misdaden en keerde terug naar zijn leven vanvrijheid.

Tegenwoordig zijn alle 50 staten verplicht om in elke zaak een openbare verdediger aan te bieden. Sommige staten en districten, zoals Washington D.C., hebben aanvullende trainingsprocessen die advocaten moeten doorlopen om openbare verdediger te worden.