Gideon contra Wainwright fue un hito en 1963 Tribunal Supremo caso, en el que el Tribunal Supremo dictaminó que, de conformidad con el Decimocuarta Enmienda de la Constitución de EE.UU., los tribunales estatales están obligados a proporcionar asistencia letrada para representar a los acusados que no puedan pagar abogados. Esto ya era obligatorio en virtud de la legislación federal de acuerdo con la Quinta y Sexta enmiendas, y este caso lo amplió a la legislación estatal.

El caso comenzó cuando se produjo un robo el 3 de junio de 1961 en el Bay Harbor Pool Room de Panama City, Florida. El ladrón rompió una puerta, destrozó una máquina de tabaco, dañó un tocadiscos y robó dinero de una caja registradora. Después de que un testigo informara haber visto a Clarence Earl Gideon salir de la sala de billar con los bolsillos llenos de dinero y una botella de vino hacia las 5:30 de esa mañana, la policía detuvo a Gideon y lo acusó de allanamiento de morada con intención de cometer un hurto menor.

Tras su detención, Gideon solicitó un abogado de oficio, ya que no podía permitirse uno. La solicitud de Gideon fue denegada, ya que el tribunal declaró que los abogados de oficio sólo podían utilizarse en casos de delitos punibles con la pena capital. Gideon se sometió a juicio, actuando como su propia defensa. Fue declarado culpable y condenado a cinco años de prisión en una cárcel estatal.

Desde su celda en prisión, Gideon escribió una apelación al Tribunal Supremo de los Estados Unidos en una demanda contra el Secretario del Departamento Correccional de Florida, que era H. G. Cochran. Sin embargo, Cochran se jubiló y fue sustituido por Louie L. Wainwright antes de que el Tribunal Supremo viera el caso. Gideon argumentó que se le habían denegado sus derechos de la Sexta Enmienda y que el estado de Florida no había concedido...con la Decimocuarta Enmienda.

El Tribunal Supremo falló a favor de Gideon. El caso tuvo un impacto drástico en el sistema judicial de Estados Unidos. Como resultado de la sentencia, 2.000 personas condenadas fueron liberadas sólo en Florida. Gideon no fue una de estas personas. Gideon obtuvo un nuevo juicio, que tuvo lugar cinco meses después de la decisión del Tribunal Supremo. Gideon fue absuelto de los crímenes y volvió a su vida delibertad.

En la actualidad, los 50 estados están obligados a ofrecer un abogado de oficio en cualquier caso. Algunos estados y condados, como Washington D.C., tienen procesos de formación adicionales a los que deben someterse los abogados para convertirse en abogados de oficio.